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第 6 章（第2页）

护院们越发凶狠，萧砚之的刀法却愈发凌厉，谢清辞的长剑也如灵蛇般穿梭，两人配合默契，转眼就将护院们尽数制服。

张万贯见状，转身想跑，却被萧砚之掷出的短刀钉在地上，动弹不得。

“这些账本，我们会交给巡抚大人。”谢清辞看着瘫软在地的张万贯，声音冰冷，“你就等着受审吧。”

走出张府时，天边已泛起微光。两人乘着小船在江面上漂流，看着远处的渔火，都松了口气。

“接下来去哪？”萧砚之问。

谢清辞望着东方的晨曦，轻声道：“去苏州，那里还有账要算。”

船到苏州时，正赶上梅雨季节。细密的雨丝斜斜织着，将粉墙黛瓦的街巷晕染成一幅水墨画。谢清辞和萧砚之披着蓑衣，踏着青石板路往城里走，鞋尖溅起的水花混着泥土气息，倒有几分江南的温润。

“先找家客栈落脚？”萧砚之抹了把脸上的雨珠，视线扫过街边挂着“临水居”匾额的客栈。

谢清辞却望着街角那处挂着“沈记盐行”招牌的铺子，眉头微蹙：“账册里说，苏州盐市被沈家把持了三十年，连巡抚都要让他三分。”

话音刚落，盐行里忽然冲出个哭哭啼啼的妇人，抱着个孩子跪在雨里，对着盐行大门磕头：“沈老爷开恩啊！我家男人只是多说了句盐价贵，就被你们打断了腿，求求您发发慈悲，给我们口饭吃吧！”

盐行的门“砰”地关上，几个打手模样的人出来，擡脚就往妇人身上踹：“哪来的疯婆子，敢在这儿撒野！”

“住手！”谢清辞快步上前，将妇人护在身後。

打手们见是两个外乡人，满脸不屑：“劝你们少管闲事，沈府的事，可不是谁都能插手的。”

萧砚之将蓑衣甩在一旁，露出腰间的短刀，眼神冷得像这雨天的风：“动她试试。”

打手们被他的气势慑住，其中一个啐了口唾沫：“等着！我这就去报官！”

不多时，苏州知府带着衙役赶来，看到跪在地上的妇人，不仅不查问缘由，反而厉声呵斥：“刁民！竟敢冲撞沈记盐行，给我拖走！”

“知府大人好大的威风。”谢清辞掏出鎏金腰牌，“御前行走谢清辞，敢问大人，纵容盐商欺压百姓，是谁给你的权力？”

知府看到腰牌，脸色瞬间煞白，连忙躬身行礼：“下官……下官不知是谢大人驾到，失敬失敬。”

“少废话。”萧砚之上前一步，“沈家为何打人？你这知府管不管？”

知府额头冒汗，支支吾吾道：“这……其中定有误会，下官这就去查。”

“不必了。”谢清辞扶起那妇人，“我们亲自去问沈老爷。”

沈府坐落在苏州最繁华的巷子里，朱漆大门前蹲着两尊石狮子，气派非凡。管家见是谢清辞二人，本想拦着，看到知府跟在後面点头哈腰的模样，连忙进去通报。

片刻後，一个身着锦袍的老者走了出来，须发皆白，脸上却没什麽皱纹，正是沈家现任主事沈万山。他拱手笑道：“不知谢大人光临，有失远迎。”

“沈老爷不必客气。”谢清辞开门见山，“刚才盐行门口的妇人，为何被打？”

沈万山脸上的笑容不变：“不过是些误会，下人不懂事，冲撞了大人，我已经责罚过了。”他拍了拍手，管家捧着个锦盒上来，“这点薄礼，还请大人笑纳。”

谢清辞看都没看锦盒：“沈老爷若是有这份心，不如把盐价降下来，让百姓能买得起盐。”

沈万山的笑容淡了几分：“谢大人说笑了，盐价是朝廷定的，老夫可做不了主。”

“哦？”谢清辞从怀里掏出账册，“那这些账上记着的，你勾结官吏私改盐价丶囤积居奇的事，也是朝廷定的？”

沈万山看到账册，脸色微变，随即又恢复镇定：“大人莫要听信谗言，这些都是僞造的。”

“是不是僞造，审一审便知。”萧砚之上前一步，“我们要搜沈府。”

“放肆！”沈万山厉声道，“沈府也是你们能搜的？我沈家在苏州百年，还没人敢如此放肆！”

“现在就有了。”谢清辞示意知府，“大人，带人搜！”

知府不敢违抗，只得让衙役们动手。沈府的人想拦，却被萧砚之的短刀逼退。

搜遍了前院後院，都没找到什麽有用的东西。沈万山得意地笑道：“谢大人，这下可以证明老夫的清白了吧？”

谢清辞望着院中那棵老槐树，忽然想起谢府那棵抽新芽的树，心中一动：“挖开这棵树的根看看。”

衙役们拿着锄头挖下去，刚挖了两尺深，就碰到个木盒。打开一看，里面全是沈家与各级官吏往来的书信，还有一本详细记录着贪腐款项的暗账。

沈万山瘫坐在地上，面如死灰。

雨还在下，谢清辞站在廊下，看着被押走的沈万山，忽然想起京城的阳光。他转头看向萧砚之，後者正用布擦拭着短刀上的雨水，侧脸在雨幕中显得格外清晰。

“接下来去哪？”萧砚之问，语气里带着惯常的漫不经心，却让人莫名安心。