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第 6 章（第1页）

第6章

谢府重开那日，周尚书带着伤亲自登门。他拄着拐杖站在庭院里，看着那棵抽了新芽的槐树，长叹一声：“谢兄，你看，清辞长大了。”

谢清辞扶着他坐下，福伯端来热茶。周尚书呷了口茶，从袖中取出份文书：“这是当年参与构陷谢府的官员名录，老夫查了三年才凑齐，你且收着。”

谢清辞接过文书，指尖划过泛黄的纸页，上面的名字一个个都已被圈注——或贬或囚，皆是应得的下场。他将文书收起，郑重一揖：“多谢世伯。”

“该谢的是你们。”周尚书看着他和一旁擦拭短刀的萧砚之，眼中带着欣慰，“若不是你们舍命拿出证据，这京城的浑水还不知要搅到何时。”

正说着，门外传来马蹄声，镇国公的亲卫翻身下马，捧着个锦盒进来：“镇国公让小人送来，说这是陛下赏赐给二位壮士的。”

打开锦盒，里面是两块鎏金腰牌，刻着“御前行走”四字。谢清辞拿起腰牌，指尖微凉——这是皇帝的信任，也是沉甸甸的责任。

萧砚之却皱眉：“我们要这玩意儿做什麽？”

周尚书笑了：“有了这腰牌，出入宫门方便，日後若再遇奸佞，也能多几分底气。”他看向谢清辞，“陛下有意让你承袭父职，入吏部当差，你意下如何？”

谢清辞沉默片刻，望向院外往来的百姓，轻声道：“我想先去江南一趟。”

萧砚之擡眼：“去江南做什麽？”

“李嵩和二皇子倒了，但江南盐商的盘剥还在。”谢清辞道，“那些账册里记着他们如何勾结官吏丶欺压百姓，我想亲自去看看，把这些积弊都厘清了。”

周尚书抚须点头：“有担当。只是江南路远，且那些盐商背後盘根错节，你二人需得小心。”

“放心。”萧砚之将短刀别回腰间，拍了拍谢清辞的肩膀，“有我在，谁也动不了他。”

三日後，谢清辞和萧砚之换上轻便的行囊，骑着两匹快马出了京城。城门处，福伯拎着个食盒追上来，塞给谢清辞：“这是老奴做的茴香饼，路上垫垫肚子。”

谢清辞接过食盒，温声道：“府里就拜托您了。”

“放心去吧！”福伯挥着手，看着两人的身影消失在官道尽头，眼眶又红了。

快马加鞭行了半月，江南的湿润气息扑面而来。两人先到了扬州，找家客栈住下，白天装作商人四处打探，夜里便对照账册核对信息。

这日傍晚，两人在码头查访时，忽听一阵喧哗。只见几个盐商的家丁正打骂一个卖鱼的老汉，只因老汉的鱼桶挡了他们的路。

“住手！”谢清辞喝止道。

家丁们转头看来，为首的斜着眼：“哪来的野小子，敢管爷爷们的事？”

萧砚之上前一步，眼神冷得像冰：“再动一下试试。”

家丁们被他的气势吓住，却仍嘴硬：“我们是张府的人，你们敢惹事？”

“张府？”谢清辞想起账册里那个最跋扈的盐商，“正好，我们正要找他。”

正说着，一顶轿子擡了过来，轿帘掀开，走出个脑满肠肥的中年男子，正是盐商张万贯。他看到谢清辞二人，不耐烦道：“哪来的？敢管张某的事？”

谢清辞从怀中掏出腰牌，亮给他看：“御前行走，谢清辞。”

张万贯看到腰牌，脸色骤变，随即强笑道：“原来是谢大人，误会，都是误会。”

“误会？”谢清辞指着被打倒的老汉，“纵容家丁欺压百姓，也是误会？”他目光一沉，“张老板，你勾结官吏丶囤积居奇的账，我们该好好算算的。”

张万贯的脸瞬间惨白如纸。

萧砚之上前，将家丁们踹到一边，扶起老汉：“老人家，跟我们说说，这些人平日里都做了些什麽。”

老汉看着谢清辞手中的腰牌，又看看萧砚之身上的煞气，终于鼓起勇气，颤声道：“他们……他们不仅抢我们的鱼，还勾结官府涨盐价，我们……我们快活不下去了……”

夕阳落在江面上，波光粼粼。谢清辞望着码头上往来的渔船，心中有了决断。

“萧砚之，”他转身道，“我们今晚就去抄张府的账房。”

萧砚之挑眉一笑：“正合我意。”

夜色渐浓，两艘小船悄无声息地划向张府後院。谢清辞和萧砚之跃上岸，如两道影子般潜入。账房里果然藏着秘密账本，记录着这些年的贪腐勾当。

就在他们翻找时，外面忽然传来动静。萧砚之示意谢清辞藏好账本，自己则握紧短刀守在门口。

“抓贼啊！”张府的护院喊着冲了进来。

萧砚之不闪不避，短刀出鞘，寒光一闪便放倒两人。谢清辞趁机将账本塞进怀里，与萧砚之背靠背站在一起。

“别留活口！”张万贯的声音从外面传来。