二十一 (第1/2頁)

孟良走了以後，寶慶呆呆地坐著，發了半天楞。又失掉了一個親人。先是死了親哥，接著又走了最要好，最敬重的朋友。孟良，他才華四溢，和藹可親，又那麼貼心。他為什麼要走呢？這點他鬧不明白。因為不明白，就要愁悶了。好象孟良剛幫他開啟了一道門縫，讓他看了一眼外面的世界，又馬上把門關上了，周圍仍是漆黑一團。

孟良跟他，到底有什麼不同？他不由自主，把自己和秀蓮的老師，仔仔細細地比了一番。自己為人處世，表裡不一，世故圓滑，愛奉承人，抽冷子還要耍點手腕。現在，這都顯得很庸俗。而孟良是那麼勇敢、坦率。講起話來，總是開門見山，單刀直入，決不拐彎抹角，吞吞吐吐。寶慶覺著自己實在太軟弱了，只知道討好別人。

他猛地站了起來，把孟良給他的信往口袋裡一擱，走出了門。不能再瞻前顧後了。他要到學校去看看。要是稱心，就馬上讓秀蓮去唸書。不能再拖延了。孟良說得對，辦事要徹底。要好好拉扯秀蓮，儘量幫她一把，讓她有成長起來的機會。要是她不成材，那是她自己的錯兒。他加緊腳步，容光煥發，興奮得心怦怦直跳，彷彿他自個兒也要開始一場新生活了。

學校設在山頂上一幢大房子裡，只有三個教室。校長是位老太太，她辦這所中等學校，專收想讀書的成年女子，以及因為逃難耽誤了學業的人。

她彬彬有禮，恭恭敬敬地聽他說。寶慶毫不隱瞞，把他是幹什麼的，為什麼要送秀蓮來讀書，都一五一十告訴了她，特別強調閨女乾的是行賤業。老教師馬上表示，她並沒有成見。她說，每個人都有權利上學讀書，她樂意收秀蓮做學生。最好先上三門課：語文、歷史、算術。一天只有三個鐘頭的課。往後，要是秀蓮樂意，還可以學烹飪、刺繡和家政。要想找個好丈夫，這些都很有用。這一類課程的進度，沒有一定之規。老師講，學生可以回家去照著做。

據她說，多一半的姑娘不光上基本科目，還上家政，為的是受了教育，好找個好丈夫。“時代變了，”她淡淡的一笑，說：“長得再漂亮，不識字的姑娘，還是不容易嫁出去。找不著稱心的丈夫。”

她的話給寶慶開了竅。她跟孟良的說法不同，可意思一樣。時代變了，姑娘要是沒文化，就成了沒人要的賠錢貨。要嫁個象樣的丈夫，就得識字。

學費之高，使他吃了一驚。貴得出奇，不過他還是高高興興付了錢。秀蓮總算是有了受教育的機會，能結交一些體面朋友。他幾乎把孟良的介紹信給忘了。他後來終於想起，把信掏出來，給了老教師。她高興極了。“孟先生有學問，有眼光，比我們強。二十年前我也跟他一樣，現在我落伍了。”

第二天，寶慶送秀蓮去上學。

秀蓮穿了一件樸素計程車林布旗袍，不施脂粉，也不抹口紅。胳膊底下夾著個小白布包，裡面裝著書和毛筆。

一出門，寶慶就問：“僱輛洋車吧？”

秀蓮高高地昂起頭，兩眼發亮，笑眯眯地說：“甭僱了，爸。我樂意走，讓重慶人瞧瞧，我成了個勤懇用功的學生啦。”

寶慶沒言語，見秀蓮那麼高興，他很滿意。

走了沒幾步，秀蓮又低下頭說：“爸，還是僱輛車吧。不知道怎麼的，我的腿發軟。”

寶慶正打算招呼車子，她又抬起了頭，說，“不用了，爸。我不坐車了，我得練習走道兒。我不樂意把錢花在坐車上，就是下了雨，我也不坐車。”

“要是打雷呢？”寶慶問。

“我就拿手把耳朵堵上。”她調皮地笑著。

秀蓮正在胡思亂想，想到什麼說什麼。“爸，您不是說過要辦個藝校嗎？等著我，爸。等我畢了業，我來幫您教書。沒準我以後也會寫新鼓詞，寫得跟孟老師一樣棒。”

“你嗎？”寶慶故意打趣，他也高興得很。

“就是我，”秀蓮說著，挺了挺胸脯。“我記性好。我是個唱大鼓的，不過我要當學生了。我在唱大鼓的這一行裡，就是拔尖兒的了。”

到了山腳下，寶慶要陪她上去，她攔住了他。“爸，”她說，“您在這兒站著，看著我往上走。我要一個人，走進新天地。”她輕快地爬上了石頭臺階。

爬了幾步，她轉過身來衝著他笑，兩手拍著書包。“爸，回去吧。一下學我就回家，我是個乖孩子。”

“我看著你上去，我看著你上去。”寶慶捨不得走。

她慢慢走到學校門口，先停了一下，看了看學校背後那些高大的松樹，然後轉過身來，跟山腳下的爸爸招手。

寶慶仰起臉兒來看。遠遠瞧著，她象個很小很小的女孩子。他清清楚楚，看見她時常用來裝書的白書包。他想起了當初領她回家那一天的情景。那時她真是又小，又可憐。他一邊跟她招手，一邊自言自語。“好吧，現在總算是對你和孟老師，都盡到了責任。”他轉身回了家。

秀蓮一直瞧著爸爸，直到看不見影。然後她抻了抻衣服，整理了一下頭髮，走進了校門。