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第 7 章（第1页）

第7章

宫车在养心殿外停下时，谢清辞听见檐角铁马被晚风撞得轻响。传旨太监引着他穿过抄手游廊，廊下的宫灯次第亮起，将他的影子投在金砖地上，忽明忽暗。

“陛下这几日都歇在偏殿。”太监低声道，语气里带着几分小心翼翼，“三殿下刚从里头出来，谢大人见了，说话可得仔细些。”

谢清辞颔首，刚转过屏风，就见明黄色帐幔下斜倚着一道身影。皇帝比去年冬天更显憔悴，手指搭在膝头的玉如意上，指节泛白。而阶下站着的三皇子赵珩，正慢条斯理地用锦帕擦着茶盏，见他进来，唇角勾起一抹意味不明的笑。

“谢爱卿回来了。”皇帝的声音有些发哑，“江南盐务，办得如何？”

谢清辞跪地叩首，将怀中账册高举过顶：“臣幸不辱命，江南盐税明细与新订章程，皆在此册。”

赵珩抢先一步接过账册，指尖在封面上摩挲着：“父皇，谢大人在江南劳苦功高，儿臣看不如先让户部核了，再呈给您过目？”他翻开几页，忽然“咦”了一声，“这账上的数字，怎麽比先前奏报的少了三成？”

谢清辞心头一凛——他早防着这手，账册里特意留了几处只有周尚书能看懂的暗记，赵珩显然是想借“账册有误”发难。

“殿下有所不知。”谢清辞从容起身，“江南盐商多有陈年欠税，臣已将追缴数目另列一册，待周尚书核对後便可入库。倒是臣离京前，听闻殿下代管东宫印务，不知太子殿下龙体近来如何？”

提到太子，皇帝的眉头皱得更紧：“太医说……时好时坏。”

赵珩的脸色微沉：“谢大人刚回京城，还是先关心盐务为好。说起来，周尚书这几日在东宫侍疾，怕是没空核对账册了。”他话锋一转，“不过儿臣倒瞧着，谢大人带回的章程里，有几处似与祖制不合，不如先将账册留在宫中，容儿臣细查？”

这是明着要扣下账册。谢清辞正欲反驳，却见皇帝摆了摆手：“既然是江南带回的要紧东西，便先放在御书房吧。清辞一路劳顿，先回府歇息，明日再议。”

话音刚落，殿外忽然传来喧哗。一个小太监连滚带爬地进来：“陛下！不好了！东宫……东宫走水了！”

赵珩猛地站起：“什麽？！”

皇帝撑着案几起身，呼吸骤然急促：“快！传太医！去东宫！”

混乱中，谢清辞被宫人推搡着往外走。经过御书房时，他瞥见赵珩的心腹太监正鬼鬼祟祟地往殿内缩，怀里抱着的正是那本盐务账册。

夜风卷着火星从东宫方向飘来，映得半边天都红了。谢清辞趁乱拐进抄手游廊，却被一道黑影拦住——是萧砚之。

“你怎麽进来了？”谢清辞惊道。

“镇国公怕你出事，让我扮成侍卫混进来。”萧砚之往他手里塞了块玉佩，“东宫火是假的，是周尚书的人放的信号，他说账册被藏在御书房暗格，让我们趁乱取出来。”

两人对视一眼，默契地分头行动。萧砚之引开巡逻的禁军，谢清辞则借着烟火掩护，摸进御书房。暗格藏在一幅《江山万里图》後，他刚取出账册，就听见身後传来冷笑。

“谢大人，果然是你。”赵珩不知何时出现在门口，手里握着一把匕首，“父皇病重，太子病危，这天下迟早是我的，你偏要坏我的事。”

谢清辞握紧账册，退到案几旁：“殿下可知，这账册里不仅有盐税，还有你私通江南盐商的证据？”

赵珩脸色骤变，挥匕首刺来。谢清辞侧身避开，案上的墨砚被撞翻，浓黑的墨汁溅了赵珩一身。就在这时，殿外传来镇国公的声音：“陛下驾到——”

赵珩的动作猛地顿住。皇帝被人搀扶着站在门口，看着满地狼藉，又看了看赵珩手里的匕首，浑浊的眼睛里终于燃起怒火：“逆子！”

谢清辞将账册呈给皇帝，又从袖中取出另一卷纸：“陛下，这是周尚书在东宫藏的血书，三皇子不仅软禁朝臣，还意图篡改国库账目，甚至……”他顿了顿，“太子殿下的病，也是他下的药。”

证据确凿，赵珩瘫倒在地。皇帝捂着胸口咳嗽不止，指着他道：“押下去！关进宗人府！”

混乱平息时，天已微亮。谢清辞走出养心殿，见萧砚之正靠在廊柱上等着，晨光落在他肩头，将短刀上的血迹映得发亮。周尚书从远处走来，虽面带倦色，眼神却清明：“清辞，多谢了。”

“是周大人运筹帷幄。”谢清辞笑了笑。

三人并肩走出宫城，朱雀大街上已有了早市的喧闹。清风茶馆的“闲人免进”木牌被取下，夥计正忙着卸门板，见了他们，笑着招呼：“三位爷，进来喝杯新茶？”

镇国公捋着胡须：“好，就喝今年的新茶。”

茶馆里，阳光透过窗棂洒进来，落在摊开的账册上。江南的盐香，京城的茶香，混在一处，竟格外熨帖。谢清辞端起茶盏，看向萧砚之，对方正朝他举杯，眼底的笑意比晨光更暖。

茶盏相碰时发出清脆的响，像极了江南码头那夜的潮声。萧砚之饮尽杯中茶，忽然从袖中摸出个油纸包，推到谢清辞面前：“给你的。”

谢清辞打开一看，竟是苏州码头那老汉塞的咸鱼干，用油纸层层裹着，还带着淡淡的海盐味。他挑眉：“你还真带着？”

“老人家一片心意。”萧砚之指尖敲了敲桌面，“再说，总得留个念想。”

镇国公在旁看得发笑：“你们俩啊，一个刚从刀光剑影里走出来，一个揣着咸鱼干喝茶，倒像是寻常百姓家的模样。”他话锋一转，看向周尚书，“太子那边，太医怎麽说？”

“已解了毒，只是亏了底子，得慢慢养。”周尚书叹了口气，“三皇子党羽被连根拔起，户部那些被拉拢的老将也都递了辞呈，往後这朝堂，该清静些了。”