来到刑场,只见十余名匪徒跪地待斩。
宋江仔细查看,未现王英与周通身影,方略感安心。
正当打算离开之际,负责监刑的花荣现了他的身影,喊了一声“公明哥哥”
。
宋江赴清风寨前未曾告知花荣曾涉足清风山之事,故此称呼毫无顾忌。
花荣这一声呼唤,引来了旁人侧目,场面顿时有些尴尬。
宋江闻言心中一惊,刑场上十余名死囚也同时仰头看向他。
宋江为避人识破身份,特意戴了遮脸的毡帽,却难掩其矮胖身材与黝黑肤色的独特标志。
早前在清风山时,燕顺、郑天寿等匪对其极为恭敬,早已令山寨众人记住了这位“及时雨”
。
此刻,死囚们见宋江现身,为求活命,纷纷争先恐后地呼喊起来。
监斩官是清风寨文知寨刘高,见状立刻命令士兵拿下宋江,并逐一审问死囚。
这些囚犯为了活命,将所有和盘托出。
有人供称:“此人姓宋,乃是我们大王的贵客。”
另一人补充:“他不仅与大王熟识,更曾与晁盖等人一同上山。”
听完供词,刘高喜形于色,立即下令拘捕花荣。
面对质问,花荣愤怒地质问为何受此冤屈,刘高冷笑道:“你的‘公明哥哥’叫得倒亲热,这黑汉既与劫案贼寇有关,你又怎会不知情?”
花荣对宋江隐瞒的诸多隐情毫不知情,刚才那一声称呼让众多旁观者听闻,难以辩白,最终被刘高以同伙罪名投入牢中。
秦明与黄信得知后,决定出手相助。
刘高因宋江与晁盖相识,急报慕容知州。
慕容彦达因秦明等人败绩,在大名府失了面子,对晁盖一伙早怀怨恨。
得知清风寨知寨与晁盖相关,便命刘高押宋江、花荣去青州亲自审讯。
刘高为巴结慕容彦达,迅行动,将二人囚禁后亲率兵马押往青州。
秦明与黄信虽敬重花荣,但事涉慕容彦达,便只写信详述花荣助其破二龙山、桃花山之事,盼慕容能留花荣效命。
然而事态展出预期,刘高押送途中遇清风山匪徒,不但丧命,花荣与宋江也被劫走。
秦明和黄信闻此噩耗大惊,起初不信花荣会与匪徒勾结,此刻也不得不信了。
但他们坦荡,知道花荣虽可能变节,花荣夫人和女儿无罪,未加刁难。
刘高被杀,押送的囚犯又被劫,慕容彦达震怒,下令秦明、黄信立刻攻打清风山。
二人无奈领命,率军围剿清风山贼寇。
清风山地势险要,熟悉地形的花荣又归顺山寨,加上吴用策划、晁盖等人努力,形势愈复杂。
不到半日时间,秦明与黄信陷入埋伏,青州兵马溃不成军,秦明更被清风山擒获,仅黄信逃出,集结残部退回清风寨,派遣快骑回青州求援。
赵言等人疾行途中偶遇黄信派来的求援士卒,得知秦明和黄信已败于清风山。
赵言想起《水浒传》中一段往事:及时雨宋江为逼反秦明,假扮其样貌率兵攻打青州,烧毁村镇,屠戮百姓。
此事致青州知州慕容彦达秦明家属,使其对朝廷彻底失望。
赵言思及此行需经青州,若能阻止这场灾难,既可保百姓性命,又能感化秦明归顺梁山。
于是他催促众人加快度赶赴青州。
行至夜幕降临,接近青州府时,远处忽然升起火光,映红半边天。
青州府作为京东东路治所,地理位置重要,商贾云集,甚是繁荣。
晚间城门关闭,许多商人无奈在外搭建临时居所,久而久之形成热闹的村落。
然而此刻,这原本繁华的地方正遭百余名盗匪侵扰,靠近城墙的几家客栈被泼洒火油点燃,浓烟滚滚。
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