官府的差役陆续现了几处异常情况。
最先被现的是李巧奴、老虞婆及两名丫鬟的。
李巧奴本是勾栏中人,除了安道全外,还有其他客人。
其中一位常客接连数日来找她,却现门户紧闭。
心生疑虑的他找到阮小七和石秀当初翻窗逃走的那个窗户,
从那里翻进屋内,最终在卧室现了四具。
官府的差役得知消息后,虽然动作迟缓,但还是赶往现场进行调查。
当他们在墙上看到“者,安道全也”
的字迹后,立刻将所有罪责都推给了安道全。
太守随即下令封闭济世堂。
这是个极有油水的机会,之前调查案件时行动迟缓的捕快们,
如今个个争先恐后地赶去执行任务。
安道全夫妇离开时,已经遣散了济世堂的学徒。
无处可去的学徒跟随他们前往山东,其余的人则各自回家。
捕快们搜查完济世堂后,很快找到了张旺的,
但他们期待中的金银财宝却不见踪影,
只有一柜普通的药材还能值些钱。
济世堂中现的张旺,让太守更加确信安道全有罪,
他立即签海捕文书,到处追捕安道全。
这时,西街张屠户的家人前来哭诉,称张屠户已经失踪多日。
府衙里的官员,将张屠户与石秀婶娘的关系告诉了太守,
怀疑是石秀因不满婶娘的行为,将其杀害并抛尸。
太守随即命令差役逮捕石秀,对其进行详细审问。
差役赶到石秀叔父家的小院,破门而入后,
很快闻到一股的恶臭,
循着气味来到大堂,现张屠户与石秀婶娘被捆绑成串,靠在一起。
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两人赤身躺在供桌上,已逝多日。
待仵作查验完后,
那位屠户因喉部和腹部受伤离世,尚属寻常;
而石秀的婶娘,
尽管腹部也中刀,但她的真正,竟是被活活吓死!
想到破门而入时见到的牌位盖在她脸上,差役们无不心生寒意。
围观的乡邻听闻此事,也开始私下议论,说是石秀叔父的亡魂找上了奸夫,
借石秀之手杀了屠户,又吓死了婶娘。
短短几日内接连七人丧命、三地连环案,官府极为重视。
差役们
就在官府追捕安道全夫妇与石秀之际,
赵言等人已抵达泗水,换乘适合河道的小客舟,朝北方疾行。
沿泗水北上,
可见南下的船只逐渐增多。
赵言等人探问得知,这是须城疫情扩散所致。
京东路的富户为避瘟疫,正纷纷南迁。
逆流而上的船只寥寥无几。
这天,众人来到楚州,
靠近京东路与淮南路交界,再行半日即可踏入山东淮阳军。
众人长途跋涉,渐感疲累。