同行者除阮小七与扈三娘外,还有十余名亲卫。
他们未在关隘辞别,便乘水军客船直奔水泊南岸。
到水泊南岸后,赵言等人先至岸边酒店查看。
因须城疫情,北岸酒店已无商旅往来,南岸尚可,虽商贾稀少,但总算有人烟。
酒店旁立木牌,标明梁山物资与精盐、白糖的交换比例。
赵言查看木牌时,店中管事连忙汇报。
“寨主,自打疫情以来,用粮食和药材交易的商贩锐减大半,其他货品交易量也有所下降,但影响最严重的还是粮食和药材。”
“提高药材的兑换比例。”
赵言略作思考后说:“此番前往建康府请神医上山,定会需要大量药材。”
他又叮嘱北岸酒店主管几句,
赵言等人随即策马南行,
待至荷水,租了三条船,连马匹一同载上,
随后乘船沿荷水、泗水南下。
行了五六日后,即将入江,
因船只狭小,船夫不敢继续前进,
赵言等人只得弃船上岸,另寻大船逆流而上往建康府赶去。
当日,赵言立于甲板赏两岸美景,
扈三娘带着两名亲卫在旁,
出了山东地界,她不再遮掩真容,
恢复英姿勃的姿态,
赵言的亲卫虽早知新上司是女子,但从没见过扈三娘女装的样子。
初见她换下男装,展露巾帼英气,众人都是一惊,
即便是赵言,许久未见她这般装束,也是一时失神。
“再过两天,便到建康府了。”
扈三娘见赵言满面忧虑,知他在为林冲病况担忧,便安慰道:
“等我们找到那位神医,归途约需十余日,加起来不过二十天,林教头一定能挺过来的。”
赵言点头回应:“我于建康府还有一位旧识,唤作拼命三郎石秀,到了建康,咱们可先去找他。”
二人正交谈间,阮小七拎着烧鸡、抱着酒坛和酒碗走近,
“大哥,我从船家讨了些吃食,弟兄们都已备好。”
阮小七命两位亲卫下去与众人同享,
自己放下烧鸡和酒坛,
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三人即刻坐下甲板,边饮边聊,撕鸡肉下酒。
察觉四周无人,阮小七压低声音道:
“大哥,这船上有两拨客人,似有隐情。”
因急于赶路,又一时寻不到整艘租赁的大船,赵言一行所乘之舟上,除了他们这伙人,还另有其他乘客。
“何事生?”
扈三娘急切询问。
“目前尚无大事。”
阮小七摆手说,“但刚才我去向船家购酒食时,瞥见几名操江南口音的男子,鬼鬼祟祟地往我们隔壁屋内窥探。”
“那房里好像住了四个商人吧?”
赵言思索片刻后说道,“记得登船时,他们还抬着好几只沉重的木箱。”
“或许是那时显露出财富,引来了歹徒觊觎。”
阮小七轻蔑一笑,“不过,这四人虽扮作商人模样,却随身携带刀剑,瞧其神情,总觉得不是善类。
此事咱们要不要插手?”