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“你若出了事，整个范家都要便宜了你那两个哥哥，娘亲多年的苦心，可就都白费了……”

说着，她语气一顿，忽然变得咄咄逼人：“你与我实话说，可是有人在你耳边说闲话了，逼得你自戕！告诉娘亲，娘亲绝不会放过那等狼子野心的货！”

范春霖沉默已久，终于在此时有了反应。他微微偏过头，干哑失声的喉咙里艰难地挤出几个字。

“娘，我院里的人呢？”

段氏愣了一下，回道：“我嫌你身边的人不干净，便将他们撤走了些。”

范春霖仍静静看着她，轻轻道：“你杀了他们。”

段氏眉心一跳，脸色有些难看，不解而急切地解释：“你那两个是个什么东西，这些年你还看不出来么？他们巴不得你死！我不先一步为你下手，难道眼睁睁看着他们来害你？娘亲是为你好！”

段氏落着泪，仍喋喋不休说着，从范脩偏宠家中妾室的酸楚、自己老来得子的不容易、为范春霖拜师石青先生做出的种种退让与付出，一直说到为他筹谋婚事、铺平前途，可谓情真意切、感人至深。

可范春霖听着那些从小听到大的陈词滥调与苦口婆心，只是闭上了眼睛，不再言语。

直到段氏的话音稍稍停歇，范春霖冷不丁开了口。

“我要见程荀。”

段氏没听清，下意识重复：“谁？”

“程荀，程杜商号的当家，孟忻的义女。”

段氏眉头紧蹙，终于中记忆中翻检出片段。

“就是近来在紘城出了好大风头的‘程杜’？”说着，她看了范春霖一眼，有些犹豫，“我怎么记得，她年过二十了，都还未成婚？”

自打守城一役结束后，“程杜”的名号就传遍了紘城，哪怕段氏不过初来乍到，也多少有所听闻，更何况，这女子背后身份可不一般。

不光是孟忻与崔媛的义女，与宁远侯府那位戴罪的世子更是表兄妹关系。明明身份如此微妙，这女子偏偏毫不遮掩避嫌，反倒在紘城搅弄起风云！

以她个人而言，她很不喜欢这个不安分的女子。

“你与她什么关系？”

段氏警惕发问，心中愈发忐忑。

“我可告诉你，蕙兰还在家中等你，那个女子不是个轻省的，背后牵扯极多，可不能招惹！”

而范春霖只紧闭着双眼，再也不愿开口说一个字。

二人僵持许久，段氏终于退让一步。

“好，你便等着我替你找来这姓程的！”

她咬牙起身，拂袖离去。

疾驰到门口，她骤然刹住脚步。深吸两口气，段氏抬手将散乱的头发用手梳到脑后，才打开门，厉声吩咐：“进去看好你们主子。若再出事，仔细你们的皮。”

小厮们纷纷答是，冒着腰从她身侧进屋。段氏又随手指了一人，将他留下，盘问道：“程杜商号的那个当家，与你主子此前可有过来往？”

那小厮就是被段氏迎头扇了一巴掌的人，此时瑟缩着身子，低头小声回道：“……确实有过几次往来。”

小厮将程荀与范春霖在酒楼、粥铺前的几次会面一一道来，段氏听后，面色沉如水。

“无论什么法子，去将她‘请’来。”段氏嗤笑一声，冷冷道，“我倒要看看，她究竟有什么手段！”-

街市上人流拥堵，晏立勇在前开路，不多时，一行人便坐上马车，赶到几个街巷之外的范宅门前。

范宅门前一片冷清，正门紧闭，只有个小厮在侧门上等候，见到程荀赶来，那小厮马不停蹄跑上前。

“是程小姐吧？我家大夫人有请。”

小厮语气平淡，姿态却是十足的殷勤，好似怕程荀中途掉头离开似的。

程荀没有理会那小厮，抬眼看了一圈略显寒酸的侧门，故意不满地“啧”了一声。

得知消息后，沈烁本还想跟上来，不知晏决明与其在后说了什么，沈烁便止住了脚步。此时跟在她身后的，就只有晏立勇、晏决明二人。

她朝乔装打扮后的晏决明随意一指，漫不经心道：“你随我一起进去。”

晏决明一身黑衣便装，默不作声地跟上去。程荀刚要上前，那小厮忽然拦了上来，道：“程小姐，我家夫人说，您一人来就行。”

程荀停住脚步，上下打量那小厮一眼，抱起双臂好整以暇道：“真是奇了。晏立勇，我怎么记得是段夫人临时‘请’我来的，而非我不知礼数地非要上门来吧？”

晏立勇在身后应道：“主子说得对，确实是段夫人方才特意派人来‘请’小姐上门一叙。”

“是啊，若不是听闻段夫人在西北素有贤名、待人接物无不规矩妥帖，我又何必放着大好的上元不过，非要过来受委屈呢？”

程荀这话说得毫不客气，既嘲讽段氏办事不知礼、没规矩，还大有转身就走的意思。

那小厮也慌了，赶忙解释：“程小姐误会了，是小的嘴笨，怎会让您受委屈呢！”

程荀不置可否，仍旧抱臂看着他。

小厮思忖片刻，终于一咬牙：“那您看这样，您千金之尊，要带谁进府都行，只是正门那边……”

见目的达成，程荀也无意为难他，摆出一副不耐的模样，打断他的话：“行了，带路吧，别在这磨蹭。”

小厮暗自松了口气，上前为二人带路。

擦身的一瞬，程荀与晏决明对视一眼，默不作声向前走。

宅院内一片死寂，程荀打量着府内陈设与亭台草木，入眼皆是枯败之色，心中有些讶然。即便是寒冬腊月，这般没有生气的宅院也是少见了。