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第28章

暗河的水流突然加急，阿竹掌舵的木桨在水面划出半轮弧光，溅起的水珠落在靛蓝帆上，晕开点点深痕，像极了谢清辞当年试染“雨过天青”时，故意泼在布上的水渍。萧砚之扶着船舷回望，鹰嘴崖的栈道已缩成细线，万户长坠崖的惨叫被涛声嚼碎，只剩几缕暗红的血雾在崖底盘旋，被风卷着粘在暗河的岩壁上，像未干的朱砂。

“谢先生，硫磺粉不多了！”船舱里传来孩童的呼喊，是梳双丫髻的阿禾，正踮脚往陶罐里倒粉末，袖口沾着的石绿粉蹭在陶壁上，画出歪歪扭扭的纹路。谢清辞靠在舱壁上包扎伤口，铜剪咬开麻线的脆响里，他突然擡头望向暗河上游——那里的水面泛着异常的浑浊，像染缸里被搅混的“玄黑”色。

“是狼旗的水师。”萧砚之突然拔刀，刀刃映出水面漂来的数十根尖木，木梢裹着的铁皮在阳光下闪着冷光，“他们在暗河出口设了障。”谢清辞猛地拽过船桅上的红旗，往帆绳上缠了三圈又向下一扯，是让後方船队分散的旗语。远处的靛蓝帆群立刻像被风吹散的染料，纷纷转向暗河两侧的支流。

最前那艘狼旗船的撞角已刺破水雾，船舷上的弓弩手正搭箭上弦。谢清辞突然将半罐媒染剂泼向水面，那些掺了铁砂的浆汁遇水凝结成黑褐色的浮团，弓弩手的箭矢射穿浮团时，箭簇立刻被粘住，坠在水里发出沉闷的声响。“是染坊煮胶的法子，”他抹了把脸上的冷汗，小腿的伤口在颠簸中又渗出血，“鹿角胶混了铁屑，能粘住铁器。”

萧砚之的短刀突然脱手，刀柄撞在狼旗船的舵盘上，那船顿时像匹脱缰的马，直愣愣撞向暗河的礁石。碎裂的木板间，他看见对方船舱里堆着的干草——浸过松脂的草料，遇火即燃。谢清辞早已摸出火折子，蘸了点染坊的桐油往草堆掷去，火光腾起的瞬间，那些水师兵卒的惨叫声里混着松脂爆裂的脆响，像极了染坊烧草木灰时的噼啪声。

“左前方有漩涡！”阿竹突然高喊，木桨在水面划出的弧光突然变乱。萧砚之扑过去稳住船舵，却见漩涡中心漂着些靛蓝色的碎布——是後方船队里某艘船被撞碎了。谢清辞突然将怀里的苏木粉全撒进水里，暗红的粉末在漩涡边缘凝成圈，像给暗河系了条血带。“跟着粉带划！”他嘶吼着拽过另一支桨，“苏木沉底的地方水流缓！”

孩童们的惊呼声里，木船擦着漩涡边缘驶过，船底刮过暗河的礁石，发出刺耳的摩擦声，像染坊的木槌撞在染缸沿上。萧砚之回头望去，狼旗的水师船正被漩涡卷得打转，最前那艘的船底突然裂开，是被他们先前撒的铁砂划开的口子，河水涌进去的声响里，阿竹举着红旗欢呼：“像染缸漏了！”

谢清辞突然瘫坐在舱板上，染蓝的指尖死死抠着船板的缝隙。萧砚之低头去看，才发现对方後背的伤口已浸透衣襟，血珠滴在舱底的紫草堆里，竟让那些草料抽出几缕紫黑色的嫩芽。“去年在染坊窖藏的紫草，遇血会发芽。”谢清辞喘着气笑，“老掌柜说这是‘血饲草’，能活的地方，就有生机。”

暗河出口的天光越来越亮，萧砚之突然看见岸边插着的狼旗——是万户长的主营，营寨外的栅栏上挂着些褪色的布料，是去年从谢家染坊抢来的“流云锦”，被风吹得猎猎作响，像群悲鸣的魂灵。阿竹突然指着栅栏後的土坡，那里的草色泛着诡异的青黑，是被硫磺粉浸过的痕迹。

“他们在营寨周围埋了硫磺罐。”谢清辞的铜剪在掌心转得飞快，“想引我们上岸，再点火烧。”他突然从船舱里拖出个木箱，里面是染坊的石灰粉，“撒在船周，石灰遇水放热，能逼退靠近的火油。”孩童们立刻七手八脚地往水里撒石灰，白雾腾起的瞬间，狼旗营寨里果然射出些裹着火油的火箭，却在白雾外就熄了火。

最左侧的狼旗船突然撞过来，船头上的校尉举着长刀嘶吼，甲胄上沾着的靛蓝色碎布，是从暗河船队里撕来的。萧砚之跃过去踩在对方船舷上，短刀劈落的瞬间，看见校尉脖颈上挂着的玉佩——和万户长那枚一样，也是谢家的染坊令牌，只是这枚被凿去了“家”字。

“你们到底抢了多少令牌？”萧砚之的刀刃卡在对方护心镜上，声音里淬着冰。校尉突然狂笑，另一只手甩出链枷，铁球擦着萧砚之的耳根飞过，砸在木船上，裂开的缝隙里漏出些染坊的蓝草——是去年被抢的原料。谢清辞的铜剪突然从斜刺里飞来，剪尖缠住链枷的铁链，往回猛地一拽，校尉重心不稳的瞬间，萧砚之的短刀已刺穿他的咽喉。

令牌坠在船板上的脆响里，萧砚之突然发现这枚令牌的边缘刻着个“禾”字——是阿禾弟弟的名字，那孩子去年死在染坊的大火里。谢清辞弯腰捡起令牌，染蓝的指尖反复摩挲着那个字，突然将令牌扔进石灰箱，白雾裹着的令牌渐渐透出玉色，像洗去了血污的魂灵。

暗河出口的水流突然平缓，萧砚之看见营寨外的空地上铺着些黑布，是浸过狼血的料子，和盐沼铁笼里的一样。谢清辞突然拽着他往船舱里躲，同时高喊：“闭气！”话音未落，狼旗营寨里就泼出些墨绿色的汁液，落在水面泛起泡沫，是染坊用来褪毛的“腐骨水”。

“他们把染坊的废料当武器。”萧砚之捂着口鼻咳嗽，看见最靠近岸边的靛蓝船正往下沉，船板被腐骨水蚀出密密麻麻的小孔，像被虫蛀的布料。谢清辞突然将半罐蓝草汁泼向那片水域，蓝草遇腐骨水竟生出层蓝膜，将毒液与清水隔开。“老法子，蓝草汁能中和腐性。”他抹了把嘴角的血，“当年染坊处理废料，都用这招。”

孩童们立刻将船上的蓝草全扔进水里，暗河出口顿时浮起层靛蓝色的膜，像块巨大的染布。狼旗营寨里的兵卒突然炸了营，萧砚之看见土坡後跑出些身影——是附近村镇的百姓，手里举着些农具，农具上缠着的布条是谢家染坊的“平安红”，在风里飘得格外鲜艳。

“是去年送染布时认识的乡亲。”谢清辞的眼眶红了，“我教过他们用蓝草汁解毒，没想到……”话没说完，百姓里突然有人举起火把，往狼旗营寨的方向扔，栅栏上的流云锦立刻烧了起来，火光里混着布料开裂的脆响，像极了染坊拆旧布时的声音。

狼旗兵卒的惨叫声里，萧砚之突然跃上岸，短刀劈开营寨的木门时，看见院里堆着的染缸——是从谢家搬来的十八口老缸，缸底还沉着些未捞起的蓝草，被火光照得泛着幽蓝。谢清辞紧跟着进来，铜剪挑开个草料堆，里面竟藏着些孩子，是去年被掳走的染坊学徒，身上还穿着靛蓝色的短褂，只是已被血污染得发黑。

“阿山！”阿竹突然扑过去抱住个瘦高的男孩，那孩子的胳膊上烙着狼旗的印记，像块丑陋的补丁。谢清辞的铜剪突然攥得死紧，指节泛白的地方，血珠滴在染缸里，与蓝草混在一起，竟调出种极鲜亮的颜色，像雨後初晴的天空。

营寨外的厮杀声越来越近，萧砚之突然发现西墙的哨塔上飘着面黑旗——是狼旗的援军信号。他拽过谢清辞往染缸後躲，同时示意孩子们钻进缸底的暗格，那里是老掌柜当年藏染料的地方。谢清辞突然将块“流云锦”铺在暗格口，锦面的花纹正好与地面的砖缝重合，像块天然的僞装。

第一支狼旗援军的铁蹄踏碎营门时，萧砚之看见为首的将军举着长戟，戟尖缠着的布条是谢家的“墨紫绫”，那是谢清辞父亲的遗物，当年被万户长抢去当战利品。谢清辞的呼吸突然变重，铜剪在掌心转得更快，指腹蹭过剪尖的黄痂——是盐沼里凝结的硫磺血痂，此刻像块烧红的烙铁。

“分两队，左路去烧粮草，右路拆哨塔！”萧砚之低声部署，同时将半袋油菜籽塞进谢清辞手里，“撒在马前，去年你说这东西发了芽最滑。”谢清辞突然拽住他的手腕，染蓝的指尖在他掌心写了个“等”字，然後转身往粮草营跑，背影在火光里拉得很长，像根被拉长的染线。

萧砚之跃上晾布架时，听见粮草营传来的爆炸声——是那箱硝石，炸飞的木片里混着些烧焦的布料，是染坊的“防火绸”，遇火只会卷缩不会燃，此刻像群展翅的黑蝶。狼旗兵卒的惊叫声里，他的短刀劈断哨塔的绳索，悬挂的黑旗坠下来的瞬间，萧砚之看见旗面里织着的暗纹——是谢家染坊的“万字纹”，被硬生生改成了狼头。

最底下的狼旗兵卒举着盾牌往上冲，甲胄上的铜钉在月光下闪着冷光。萧砚之突然将晾布架上的染布全推下去，靛蓝丶石绿丶苏木红混在一起，落在兵卒头上，像场彩色的雨。“染坊的‘水溶胶’浸过的布，遇汗会粘住皮肤！”谢清辞的声音从粮草营方向传来，果然看见那些兵卒在布堆里挣扎，扯不开粘在脸上的布料。

萧砚之的短刀刺进第三个兵卒的咽喉时，发现对方怀里揣着块染布——是“赤霞绫”，谢清辞去年为阿竹做新衣裳染的料子，此刻沾着的血渍让红色更艳，像朵开在尸堆里的花。他突然想起阿竹说过，这孩子总盼着穿新衣裳去赶集，眼泪突然就模糊了视线。

“阿砚！这边！”谢清辞的呼喊里带着喘息，萧砚之转头看见他正被五个兵卒围攻，小腿的伤口在地上拖出条血痕，像在铺着白布的地上划开的红染料。他跃过去踹飞最前的兵卒，短刀与对方的长刀碰撞的火花里，看见谢清辞的铜剪正绞着个兵卒的手腕，剪尖挑落的玉佩——又是枚被凿坏的染坊令牌，这次被凿去的是“染”字。

“还差个‘坊’字，就能凑齐了。”谢清辞突然笑出声，铜剪猛地旋紧，兵卒的腕骨碎裂声里，他拽过对方的长刀往自己肩上挡了下，另一支冷箭擦着刀面飞过，钉在染缸上，箭羽颤动的弧度像极了染坊晾布时的吊线。

营寨外突然传来号角声，比先前的更沉，是狼旗的主力到了。萧砚之拽着谢清辞往暗格跑，路过草料堆时，看见里面藏着的“血饲草”已长到半尺高，紫黑色的叶子在火光里闪着光。谢清辞突然拔了把塞进怀里，“这草能止血，比金疮药管用。”

暗格里的孩子们吓得瑟瑟发抖，阿禾正用染坊的石绿粉在墙上画小人，画里的狼都长着蓝色的尾巴——是谢清辞教她的，说狼怕蓝草的颜色。萧砚之突然捂住阿禾的嘴，因为暗格外传来狼旗将军的怒吼：“把那些染坊的崽子找出来，挂在晾布架上！”

谢清辞的铜剪突然抵在暗格的木板上，指腹在“流云锦”的花纹里摸索——那里藏着个机关，能通往後山的密道。他刚要按下机关，暗格顶突然传来木板碎裂的声响，狼旗兵卒的长刀刺了进来，离阿山的头顶只有寸许。萧砚之猛地用後背去挡，刀刃划开皮肉的剧痛里，他听见谢清辞的铜剪刺穿兵卒手腕的脆响。

“走密道！”谢清辞拽着孩子们往暗格深处退，那里的石壁上刻着染坊的染谱，是老掌柜当年凿的，此刻被火把照得清晰——“靛蓝需三浸三晒，苏木红要以紫草为媒，石绿……”萧砚之突然想起谢清辞说过，石绿的方子是谢家独传，要掺着人的血才够鲜亮。