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第 18 章（第1页）

第18章

葡萄藤第三次爬满石桌时，谢清辞的手背上又添了道新疤——是教小柱子弟弟割稻子时被镰刀划的，浅淡的一道，倒像片新抽的叶芽。萧砚之总爱用指腹蹭那道疤，说比去年的银杏叶好看，谢清辞就笑着拍开他的手，往他怀里塞颗刚摘的野枣。

野枣树长得愈发粗壮了，老秀才在树下搭了个石碾，秋收时便用来碾新米。孩子们围着石碾跑，草鞋踩在稻壳堆里，发出簌簌的响。药铺的散兵如今能种出齐整的秧苗了，他背着药箱往田埂上走，药箱里总装着给孩子们的糖块，是用自己种的甘草熬的，甜得清润。

“南边来信说，要在咱们这儿设个粮仓。”萧砚之把新铸的犁铧往石桌上放，铁犁映着阳光，亮得晃眼。谢清辞正在筛今年的新麦，麦糠在风里扬起，像层薄薄的雪：“那得请糖画老汉做串糖粮仓，挂在城门上。”

话音刚落，就见糖画老汉的小徒弟举着根长杆跑过来，杆头缠着糖做的谷穗，金灿灿的垂着：“谢先生，你看我做得像不像？”谢清辞接过来，指尖沾了点融化的糖，甜丝丝的——这孩子如今手艺已不输师父，城里的孩子都爱缠着他，要糖做的稻苗丶糖捏的耕牛。

入秋时，南境的货郎带来了架织布机。谢清辞学着织布，棉纱在他手里总缠成乱麻，萧砚之就搬个石凳坐在藤下看，甲胄早被他擦得能照见人影，却总爱在农闲时穿上，说要让孩子们知道，护着他们的不是神仙，是这些能扛犁也能握矛的人。

“你看这布纹，像不像稻田的水纹？”谢清辞举着刚织成的半匹布，蓝白相间的纹路在阳光下浮动。萧砚之伸手摸了摸，指尖被布面的绒毛蹭得发痒：“像极了。等织完了，给孩子们做新衣裳，过年时穿。”

小柱子带回来的新稻种果然高産，城外的荒地连成了片稻田，秋天望去，金浪能漫到天边。收稻子时，连南境的校尉都带着兵来帮忙，他们脱了铠甲，赤着脚踩在泥里，笑声比打谷声还响。谢清辞蒸了两大笼芝麻糕，校尉咬着糕说：“早知道北境这麽好，我当年就该来种稻子。”

散兵在药圃边又插了块木牌，写着“此草能护青苗”。他说这是从南境学的法子，草药晒干了混在谷种里，能防虫害。谢清辞蹲在药圃边看，发现泥土里埋着不少野枣核，想来是他啃枣时特意埋下的，如今竟冒出了些细弱的芽。

“明年开春，咱们把这些芽移到田埂上。”谢清辞用树枝在地上画，“等它们长成树，就像给稻田搭了道绿墙。”萧砚之从後面搂住他的腰，下巴抵在他发顶，发间还沾着麦芒：“再在树下埋坛酒，等枣树结果时挖出来，给孩子们做酒糟汤圆。”

箭楼的布袋换了新的青麻布，里面装着今年的新谷丶晒干的葡萄藤叶丶半块芝麻糕，还有枚新铸的铜钱——是小柱子特意请银匠打的，上面刻着片稻穗。谢清辞把布袋挂回原处，风一吹，里面的东西晃出温温的响，像在哼支不成调的歌。

冬天第一场雪落时，葡萄藤的枯枝上积了层白，石桌上却总摆着炭火盆，老秀才带着孩子们在藤下念书，声音混着炭火气，暖烘烘的。萧砚之不知从哪儿弄来只小猫，浑身雪白雪白的，总蜷在谢清辞腿上，把他手背上的疤当成了暖窝。

“你看它多会享福。”谢清辞摸着猫背，猫毛沾了满手。萧砚之往火盆里添了块炭，火星子溅起来，映得两人眼底都亮：“它该享福，咱们也该。”

雪停後，孩子们在野枣树下堆了个雪人，给它戴了顶草帽，手里插着根糖画做的稻穗。谢清辞和萧砚之站在藤架下看，远处的稻田盖着雪被，像铺了层厚棉絮，药圃里的草药顶着雪，绿得更精神了。

“你说，明年的葡萄会更甜吗？”谢清辞忽然问。

萧砚之握住他的手，把那道新疤按在自己掌心：“会的。就像日子，一年比一年甜。”

风又吹过城墙，吹过野枣树，吹过那只在箭楼晃悠的布袋。里面的根脉早已和整座城的泥土长在一处，春生夏长，秋收冬藏，把所有的苦都酿成了回甘。而藤下的人，就守着这甘，守着彼此掌心的温度，看岁岁年年，稻浪漫过田埂，野枣红透枝头，日子像粒饱满的谷种，在时光里，稳稳地发了芽。

春风第三次漫过城墙时，野枣树下的石碾旁多了台新的舂米机。是南境送来的铁家夥，摇柄转起来时会发出嗡嗡的响，孩子们总爱围着看，小柱子的弟弟踮着脚够摇柄，被萧砚之用竹枝敲了手背：“当心夹了手指，先学会扶犁再说。”

谢清辞正在整理箭楼的布袋，今年要添的东西格外多：小柱子新培育的稻种样本，药铺散兵晒的驱虫草药，糖画徒弟做的糖制农具模型，还有老秀才写的《农事歌谣》手稿——纸页边缘都磨卷了，上面沾着麦糠和枣汁，倒比任何墨迹都珍贵。

“你看这稻种，比去年的饱满半分。”谢清辞捏起粒谷子对着太阳看，谷壳上的纹路清晰得像刻上去的。萧砚之刚从城外巡田回来，靴底沾着新翻的泥土，他凑过来，鼻尖几乎碰到谢清辞的指尖：“小柱子说，这叫‘双穗稻’，一株能结两串穗子。”

话音未落，就见小柱子背着草帽跑进来，草帽里兜着把青嫩的稻苗：“先生！萧大哥！试验田的早稻出苗了，比往年早了七天！”他跑得太急，草帽里的稻苗晃出细碎的水珠，溅在谢清辞手背上，像落了场微型的春雨。

药铺的散兵如今有了个徒弟，是去年逃难来的孤儿，眉眼间总带着怯生生的样子，却学得极认真。师徒俩在药圃边开辟了片新地，种上了南境传来的甘蔗，说要熬些蔗糖，给孩子们做芝麻糕时添上。谢清辞路过时，常看见散兵握着徒弟的手教他辨认草药，指尖的茧子蹭过叶片，像在抚摸某种失而复得的珍宝。

“听说了吗？北边的城镇也要来学咱们的插秧法子。”老秀才摇着蒲扇坐在葡萄藤下，扇面上被孩子们画满了稻穗，“我把歌谣抄了几十份，让货郎带过去。”萧砚之正帮谢清辞给葡萄藤追肥，闻言直起身：“要不要派小柱子去教？他现在的手艺，比清辞还地道。”

谢清辞笑着拍了他一下，手里的粪勺晃出点肥汁，溅在萧砚之的甲胄上——这副甲胄早就不穿了，被他擦得锃亮，挂在竹架上当摆设，孩子们总爱围着它数上面的甲片。“小柱子要守着试验田，”谢清辞说，“让糖画老汉的徒弟去吧，他嘴甜，能把歌谣唱得比谁都好听。”

初夏的葡萄藤结了密密匝匝的果，青绿色的小葡萄串像挂了满架的翡翠。谢清辞在藤下搭了张竹床，正午时就躺在上面打盹，萧砚之会搬来石凳坐着，给他读小柱子从南境寄来的书。书里讲的是海外的见闻，说那里的稻田能长在水上，谢清辞听得迷迷糊糊，手里的蒲扇掉在地上，被萧砚之捡起来，轻轻扇着风。

“去年埋在枣树下的酒该开封了。”萧砚之忽然说。谢清辞睁开眼，看见阳光透过藤叶的缝隙落在他脸上，像撒了把碎金：“等收了早稻就开，给孩子们做酒糟汤圆。”藤叶沙沙响，像在应和他们的话，卷须悄悄伸过来，勾住了萧砚之的衣角，还是当年那副黏人的模样。

收早稻时出了点小插曲：南境来的商队带了些新的农具，却在路上遇到了山洪，耽搁了几日。城里的人怕误了农时，连夜赶制木犁，连药铺的散兵都关了铺子来帮忙，他握着斧头的手还在抖——当年握刀的手，如今握惯了锄头和药锄，再碰铁器竟有些生涩。

“我来吧。”萧砚之接过他手里的斧头，手腕一转，木头上就出现道整齐的切口，“你还是去看看试验田的稻穗，别让鸟雀啄了。”散兵红着眼眶点头，转身往城外走，背影在夕阳里拉得很长，像株努力往土里扎根的苗。

商队终于在插秧前赶到了，领头的商人带来个稀罕物：能抽水的龙骨水车。几个人合力把水车架在河边，摇起来时哗啦啦地转，清水顺着木槽流进稻田，孩子们看得欢呼雀跃，小柱子的弟弟抱着水车的木柄不肯撒手，被商人笑着抱起：“小家夥，学会了，以後浇水就不用挑担子了。”

谢清辞蒸了新米糕招待商队，糕上撒着刚收的芝麻，甜香混着稻禾的清气漫开。商人咬着糕说：“早听说北境有块宝地，来了才知道，哪是宝地，是你们把日子过成了宝。”萧砚之往他碗里添了勺蜂蜜，是散兵用新收的甘蔗熬的：“明年再来，让你尝尝双穗稻做的米酒。”

入秋时，试验田的双穗稻果然丰收了。割稻子那天，满城的人都涌到田里，小柱子挥着镰刀，脸上的汗珠子掉在稻穗上，溅起细小的金粉。萧砚之扛着稻捆往打谷场走，谢清辞跟在後面，忽然发现他的鬓角多了几根白头发，像落了点霜。

“歇会儿吧。”谢清辞拽住他的衣角。萧砚之回过头，阳光照在他脸上，皱纹里都沾着谷糠：“等打完这担，就去藤下躺会儿。”他的声音里带着点疲惫，却比任何时候都清亮，像被稻穗洗过一样。

打谷场的石碾转得飞快，新米的香气飘出十里地。老秀才带着孩子们在场上跳秧歌，调子还是跑了八百里的那支，却被孩子们加了新词：“稻穗长，稻穗黄，装满粮仓装满缸……”糖画老汉的徒弟站在石碾上，举着刚做的糖双穗，金灿灿的，比真的稻穗还耀眼。

箭楼的布袋又换了新的，这次用的是谢清辞织的蓝花布，上面印着他自己画的稻穗图案。里面除了常规的新谷丶藤叶丶芝麻糕，还多了片甘蔗叶，和小柱子徒弟写的第一个字——歪歪扭扭的“田”字，墨汁里混着点蔗糖的甜香。