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第 5 章（第2页）

谢清辞望着窗纸外渐亮的天色，指尖在剑鞘上轻轻摩挲。萧砚之的血痕早已结痂，却总在夜深时隐隐作痛，像在提醒他肩上的分量。

直到日头西斜，阿桂才缩着脖子从後门进来，怀里揣着个青竹筒：“小少爷，周大人让茶馆跑堂转的，说务必亲手交到您手上。”

竹筒里是张素笺，字迹清瘦刚劲，只写着“寒山寺後院，巳时香炉下”。

“寒山寺在西郊荒岭，怕是有诈。”福伯捏着纸角发颤，“那地方前不着村後不着店，万一……”

“周大人若想害我，大可直接报官。”谢清辞将素笺凑到灯前细看，纸缘有处极小的墨痕，正是当年父亲与周大人通信时特有的标记，“他既用了暗记，便是信得过我。”

次日清晨，谢清辞换上灰布僧衣，随着赶早香的农户出了城门。寒山寺果然荒僻，石阶上长满青苔，殿宇檐角的铜铃蒙着厚尘，风过处只发出沉闷的响声。

他装作添香油的香客，眼尾馀光扫过四周。三个扫地僧动作迟缓，眼角却藏着警惕；香炉旁卖香烛的老妪总盯着他的鞋履——那鞋上沾着的京城青泥，与山里的黄土截然不同。

巳时刚到，後院忽然传来铜钟轻响。谢清辞绕到香炉後，见炉底压着块松动的青石。他刚将石头挪开，身後便响起脚步声。

“谢小公子别来无恙？”

周尚书穿着件洗得发白的青布袍，手里拄着根竹杖，鬓角比记忆中更斑白了些。他身後跟着个面生的老仆，手按在腰间，指节泛白。

“周世伯。”谢清辞按剑的手松了松，“家父常说您……”

“此处不是说话处。”周尚书往竹林深处瞥了眼，“跟我来。”

穿过竹林便是座破败的观音殿，周尚书让老仆守在殿门，才从袖中取出个油布包：“这是李嵩近三年的盐引账册，我暗中抄录的。”他忽然压低声音，“你们抢的那批货，根本不是什麽绸缎。”

谢清辞心头一震：“那是？”

“是江南盐商给二皇子的岁贡，用红绸裹着掩人耳目。”周尚书往香炉里添了把香，烟气缭绕中，他的声音带着寒意，“李嵩只是个跑腿的，真正的後手在宫里。”

话音未落，殿外忽然传来老仆的闷哼。谢清辞拔剑出鞘的瞬间，七八名黑衣人已破窗而入，为首者脸上有道刀疤，正是李嵩身边最得力的护卫统领。

“周大人，谢公子，咱家主子有请。”刀疤脸笑得阴恻，“把账册交出来，还能留个全尸。”

周尚书将油布包塞进谢清辞怀里：“从後山密道走，账册比性命要紧！”他抓起竹杖迎上去，杖头竟弹出三寸利刃。

谢清辞看了眼缠斗中的周尚书，又望向殿外隐约晃动的火把，咬了咬牙转身冲向佛像後的暗门。身後传来刀剑相击的脆响，夹杂着周尚书的痛呼，他却不敢回头——这是用两条人命铺的路，容不得半分迟疑。

密道里潮湿阴冷，伸手不见五指。谢清辞摸着石壁疾行，怀里的账册硌得胸口发疼。不知跑了多久，前方忽然透出微光，他刚钻出密道，就见晨光里立着道熟悉的身影。

“萧砚之？”谢清辞失声惊呼。

那人转过身，手臂上缠着渗血的布条，嘴角却扬着笑：“等你好久了，清辞。”

谢清辞几乎以为自己眼花了。

晨光穿过萧砚之身後的树林，在他轮廓分明的脸上投下斑驳的光影，手臂上的布条被血浸得发黑，却丝毫掩不住那双亮得惊人的眼睛。

“你……你没死？”谢清辞声音发颤，快步上前，指尖几乎要触到他的手臂，又猛地顿住，像是怕这只是场梦。

萧砚之咧嘴一笑，露出点少年气的痞相：“阎王爷嫌我煞气重，不收。”他晃了晃手里的短刀，刀身在阳光下闪着冷光，“那些护卫看着凶，其实不经打，我砍翻几个就跑了，他们追不上。”

谢清辞看着他手臂上的伤口，又想起断崖上那决绝的背影，眼眶一热，拳头却忍不住捶了他一下：“谁让你自作主张的？！”

力道不重，萧砚之却故意哎哟一声，顺势抓住他的手腕：“不那样做，怎麽让你带着东西安全走？”他凑近了些，声音压低，“我在林子里躲了三天，看到你进了京城，又看到周尚书的人在寒山寺外布控，就知道你要出事。”

谢清辞一怔：“你一直在跟着我？”

“不然呢？”萧砚之挑眉，“放着你这个文弱书生独自闯龙潭虎xue，我不放心。”

这话戳中了谢清辞的痛处，却也让他心里暖烘烘的。他从怀里掏出周尚书给的油布包：“周世伯说，我们抢的不是绸缎，是给二皇子的盐引岁贡，李嵩只是个幌子。”

萧砚之接过账册翻了几页，眼神沉了下来：“二皇子……难怪李嵩有恃无恐。”

大胤朝如今暗流涌动，太子体弱多病，二皇子野心勃勃，暗中培植势力多年，朝中不少官员都依附于他。若是牵扯出二皇子，这事就不是简单的报仇，而是卷入了储位之争。

“周世伯还在殿里……”谢清辞想起那声痛呼，心揪了起来。

“他不会有事。”萧砚之笃定道，“周尚书能在官场混这麽多年，必然留了後手。那些人不敢轻易动他，顶多是软禁。”他拍了拍谢清辞的肩膀，“当务之急是把这些账册送出去，找个能扳倒二皇子的人。”

谢清辞点头：“父皇最信任的是镇国公，他为人刚正，若是能把证据交到他手上……”

“镇国公上个月就被二皇子以巡查边防的名义支到北疆去了，短时间回不来。”萧砚之打断他，“而且京城现在到处是李嵩的人，我们根本出不去。”

两人正说着，远处忽然传来马蹄声，还有隐约的人声。

萧砚之眼神一凛：“他们追来了，走！”

两人转身钻进密林，刚跑出没多远，就见前方林间空地上停着一辆马车，车旁站着几个劲装护卫，为首的是个穿着锦袍的中年男子，面容阴鸷，正是李嵩！

冤家路窄！