高个匪徒出一声闷哼,随即倒地不起。
其余几名匪徒大吃一惊,连忙循着箭矢的方向看去,只见一名眉清目秀、唇红齿白的青年男子正策马疾驰而来。
他手持长弓,稳稳搭箭,转瞬之间,又有两名匪徒被射杀。
剩余的匪徒见来者武功卓绝,哪里还敢停留,仓皇逃窜。
然而人怎能快过马?那青年男子纵马追赶,逐一用长枪挑杀逃亡的匪徒,随后回到刘家父女身旁。
“老丈,还有这位姑娘,可还好吗?”
青年男子骑在马上询问。
“多谢壮士相救,我父女无恙。”
刘家姑娘搀扶父亲站起,微微行礼,心中对这位英姿勃的侠客充满感激。
但当她抬头看见他的容颜时,脸颊不由自主泛起红晕。
话未出口,便赶紧躲到父亲身后。
对此,青年男子似全然未觉,只是皱眉问:“老丈,此地生何事?怎会有这般多匪徒?”
“这位勇士,这些都是来自桃花山的……”
刘太公详细讲述事情经过。
听到匪徒肆意掠夺村寨,作恶多端,青年男子怒火中烧。
“老丈,那些官兵在哪里?我现在就去相助!”
刘太公刚想指引方向,却察觉女儿轻轻拉了一下他的衣袖……
这刘太公久经世事,想到女儿方才的娇态,心中暗笑。
近日,又见他拦下一名年轻男子前往桃花山的路。
老太公立刻明白了女儿的心意。
他稍作思量后,便决定依从女儿的想法。
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以往刘太公留下女儿,是打算招赘一位上门女婿以养老送终。
然而如今,女儿被桃花山的大王看中,若此次官军未能将其剿灭,他们必会继续扰桃花村。
与其让女儿落入贼寇之手,不如尽早为她寻个好归宿。
想到这里,刘太公望着眼前的青年,越加慈祥地说道:“壮士虽心怀正义,但官军时往往不分敌我,若你此时赶去,恐怕会被误认作贼寇同党。”
年轻男子眉头微蹙,欲言又止。
忽然,一个清脆的声音响起:“兄长,这位老丈是担心官军滥杀无辜,将你错当成贼寇。”
刘老太公与刘家姑娘抬头一看,只见一辆马车缓缓靠近,车夫是一名身穿道袍的中年道士,而开口之人则是一位正值豆蔻年华、容颜秀丽的少女。
刘家姑娘虽平日自视甚高,此刻却被少女的美貌所震慑。
“阿秀,不得乱说!”
中年道士面露不悦,“天下何处不是王法?官军怎敢如此胡为!”
训斥完毕后,道士对刘太公拱手致意,问道:“请问,安丘离此还有多远?”
“安丘?”
刘太公思索片刻,“在密州,距此约两三百里。”
随即,他热情邀请:“三位远道而来,不如暂住我家,吃顿便饭,休息一夜,明日再行也不迟。”
这位中年道士正是来自东京的陈希真。
马车内坐着少女刘慧娘,而年轻男子则是乔装为男子的陈丽卿。
他们在陈桥镇与父亲会合后,因担忧开封府差人追赶,不顾陈丽卿伤势未全好,买了一辆马车,让她卧于车内,由刘慧娘照料,朝山东进。
进入青州境内后,陈丽卿虽胸前伤口尚未痊愈,但已能自如行动。
她性急,一路上待在马车内倍感压抑,索性换到马上,一边散心一边留意四周动静。
正因此,她听见了刘家的呼救,随即出手相助。
由于错过宿处,三人连续赶夜路多时,现已十分疲倦。
见刘老者诚挚邀请,陈希真不再推辞,带着女儿和外甥女随刘家父女前往桃花村。