赵言点头:“山寨救助灾民、惩治的事迹广为人知,山东上下对兄长敬重有加。
何须顾忌辽人?”
公孙胜迟疑片刻:“赵寨主是否觉得自己已投靠辽人?”
赵言轻笑:“道长可是认为我在为虎作伥?”
公孙胜沉默不语,显然默认了自己的顾虑。
“公孙先生,你竟敢羞辱我兄长!”
阮氏三兄弟勃然大怒,齐齐起身。
刘唐冷哼一声:“梁山行事已成定局,何必在意他人议论。”
阮小二怒目而视,兄弟三人握紧拳头,气氛剑拔弩张。
赵言挥了挥手,平静地说:“坐下。”
阮家兄弟虽愤懑,却不敢违抗寨主命令,随即落座。
晁盖等人亦随之安静下来。
赵言转向公孙胜,问:“道长本是北地人士,如何看待当今天下局势?”
公孙胜沉思片刻:“贫道出身蓟州。
辽国如今由天祚帝统治,他沉迷享乐,不理政务,朝中权贵奢侈无度,百姓无论辽汉,皆苦不堪言。”
“东北女真势力渐强,亦是辽国隐患。”
赵言追问:“以道长之见,辽国还能支撑多久?”
公孙胜犹豫道:“若天祚帝继续执政,辽国恐难长久,但具体时日,恕贫道才疏学浅,难以预测。”
赵言语气坚定地说:“即便道长无法推算,但我认为,辽国不过六七乃至十年间必败无疑。”
晁盖等人闻言,无不震惊。
“寨主为何如此断言?”
吴用疑惑地追问。
赵言道:“自去年起,朝中童贯等人极力主张与金人结盟,意图北伐,夺回燕云十六州。”
吴用皱眉道:“此事朝议时争议颇大,怕是不会如愿。”
赵言冷笑一声:“即便反对者众多,只要蔡京、童贯之流执意推行,这计划终将实现。”
“到那时,宋金联手夹击辽国,辽国焉能不亡?”
晁盖不解:“燕云十六州本为汉土,被外族侵占百年,若是收回,不是理所应当?”
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赵言未答,却转向吴用与公孙胜,“两位以为如何?”
吴用欲言又止,眉心微蹙。
公孙胜身为北人,深知边境局势,已然猜透赵言忧虑所在。
“赵寨主可是担忧,辽亡之后,金人南下威胁大宋?”
公孙胜直言。
晁盖在一旁插话:“金人真比辽人更难对付?”
吴用接话道:“传闻金人近年屡败辽军,实力日益增强,耶律阿保机当年便有‘女真不满万,满万不可敌’之说。”
公孙胜补充:“贺家兄弟弃辽投金,若非金人势强,怎会如此选择?”
晁盖恍然大悟:“辽国气数已尽,我才不会盲目效忠。”
赵言笑着说道:“送辽国公主回国,不过是积攒些善缘,将来若梁山兵马北伐草原,总能找到合适的理由。”
吴用拱手称赞:“寨主胸怀远大,实在令人钦佩。”
公孙胜也致歉说:“道长先前误解寨主,恳请寨主原谅。”
晁盖听后目瞪口呆,他原以为赵言统领梁山称霸一方就满足了,没想到赵言志向远大,意欲掌控天下。
“吴先生,道长,如此说来,梁山并未投靠辽人?”
刘唐问完,见二人点头,他性格直爽,立刻起身道歉:“赵寨主,之前是我失礼了,无论如何责罚,我刘唐都认了!”
次日清晨,梁山营外有两队人马准备启程,一队是天寿公主及赵言派去的护卫汴祥、吕方与一百名骑兵;另一队是晁盖等人。
赵言原本以为晁盖等人的到来是为了归顺梁山,却不料晁盖在水泊西岸目睹梁山士兵击退济州军后,心中燃起野心,想要入伙落草为寇。
这四人向赵言道谢后,在军营留宿一夜便准备离开,这倒省了赵言不少心思。
若只有晁盖、刘唐和公孙胜三人,赵言自有办法挽留,然而如今多了个吴用,事情变得棘手。
吴用出身读书人,虽未考取功名,却渴望进入仕途光耀门楣,否则也不会与宋江迅结交。
此人惯于算计人心,留在梁山恐生诸多事端。