琼英站起身,坦然说道:"是我。
你如此欺凌弱小,我自然要管。”
妇人气愤地回道:"这是我家的事,关你何事?"
琼英毫不退让:"即便你的家事,我也不能坐视不理。
为何要这般对待她?"
妇人趾高气扬:"她是我的丫鬟,整日我家老爷。
今日更是在房内被我当场捉住,她还有何话可说?"
琼英一时语塞,这时年轻女子抬起头,眼中含泪:"夫人冤枉,实是老爷趁您不在时意图非礼于我,我奋力逃脱,您却仍要责罚。”
妇人冷笑:"若不是你这妖娆女子,他怎会对你另眼相看?"
那中年妇人轻蔑一笑,看到年轻女子再次落泪,脸上的嫌恶更甚。
她转向身边的女仆,冷声道:“把她拉走,回去好好教训!”
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“姑娘,请帮帮我!”
年轻女子被两名健硕的女仆架住,四周无人相助,唯有琼英站出来为她说话。
琼英看着女子楚楚可怜的模样,脑海中浮现出路上遇到的饥民,他们无力相救,难道现在连她都不能帮忙吗?
琼英咬牙决定出手,毅然挡在中年妇人身前。
“丫头,这事不关你的事!这女人是府里的下人,我爱怎么处置都行!”
中年妇人气呼呼地说,若非顾虑琼英先前投掷石块的能力,她早就命人驱赶这碍事的小姑娘了。
琼英心软,但清楚外人无权干涉主家事务。
她略作思考后,灵机一动:“我听说你担忧她影响老爷,不如把她的卖身契转给我吧?以后她不在府里,你也免去这份烦恼。”
“这……”
中年妇人稍加思索,觉得此法可行,既能摆脱麻烦又能赚一笔,“三十贯如何?”
“好!三十贯就三十贯!”
琼英点头答应,却现腰间的钱袋竟落在随行女侍手中。
“小姑娘,你到底付不付得起?”
那中年妇人冷哼一声:“若无银两,就莫要浪费我时间,大不了我另寻买主,听说那矮冬瓜尚未婚配,与这位狐媚子倒也算般配!卖给他的话,我还可便宜些!”
“你只管放心,三十贯绝不会少你的。”
琼英瞪了妇人一眼,随即把求助的目光投向赵言。
赵言自然不愿她难堪,便从怀中取出三个十两的银锭递过去。
琼英接过银子,直接扔给妇人。
妇人掂了掂重量,满意地点点头,命女仆入内取文书。
趁此机会,琼英扶起那女子,在卖元宵的摊位旁坐下。
待女仆回来,妇人在桌上草拟转让文书,签押完毕后将文书与女子的契约一同交给琼英。
妇人离开后,琼英见女子满脸泪痕,又沾染了些灰尘,便递上手帕。
“多谢姑娘相助。”
女子道谢一番,接过手帕擦拭泪水,那楚楚动人的模样引得众人纷纷侧目。
琼英察觉四周男子的目光,脸色微微不悦,转身看向赵言,却现他低头专注地吃着汤圆,对女子毫无兴趣。
琼英嘴角露出笑意,转向女子问:“你叫什么名字?”
女子轻声答道:“奴家姓潘,名金莲。”
话音未落,赵言突然被汤圆呛到,剧烈咳嗽起来。
琼英连忙帮他拍背,又好气又好笑地说:“兄长,这汤圆真有这么美味吗?”