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睡意如潮水铺天盖地涌来，程荀的后背被他轻轻拍着，耳畔是他低沉的絮语。她隐约听见有个熟悉的名字，可还来不及追问，思绪已然堕入黑沉沉的梦乡中。

再醒来时，初春的晨雾飘进木窗，喜鹊在枝头叽叽喳喳唱着曲儿，好一派祥和之景。

程荀睡眼惺忪地坐起身，抓了抓蓬乱的长发，意识还未回笼，贺川便抱着一簇鲜嫩的杏枝径直走了进来。

“主子，您醒啦。这是刚刚才从城外摘来的，夫人命我放到您屋里呢……”

话刚说到一半，贺川声音一顿，望着眼前花瓶里开得浓烈的桃枝，疑惑道：“昨晚这花瓶不还是空的么？不知是谁放进来的……”

程荀一愣，趿拉着鞋子走到花瓶前。天青瓷玉壶春瓶里，深红浅粉的花儿缀满枝头，含羞带怯地开放着。伸手微微一碰，花枝颤动，露水顺着花苞落到指尖，娇妍欲滴。

“许是哪位田螺姑娘吧。”

程荀含笑道-

三日后。

天还未亮，程荀便被崔夫人叫起，丫鬟抬着新裁制好的衣袍与首饰鱼贯而入。

洗漱梳头、更衣佩环，一件件厚重繁复的衣裳往身上系，头发也要一丝不苟，气味清淡的发油将碎发细细密密藏起，插上簪子、戴上耳珰，再略施粉黛，俨然是一位进退有度、端庄娴雅的京城贵女了。

崔夫人早早就穿戴整齐等在屋外，见程荀一身打扮，眼前一亮，拉着她的手感慨道：“不愧是我闺女。”

妱儿亦是双眼亮晶晶地看着她，婆子在旁笑得眼睛眯成一条缝，连声恭维道：“等小姐出嫁，还不知是何等的颜色呢。”

崔夫人轻哼一声，抬手理了理程荀的翡翠耳珰：“想娶我们阿荀，那可不是易事。就在家中多留几年，我也是愿意的。”

婆子马屁险些拍到马蹄上，悻悻点头，不敢再多嘴。程荀颇为无奈地与妱儿对视一眼，妱儿忍不住抿嘴笑了。

马车早就候在门外，孟忻送妻女出门，临行前，语重心长地对程荀道：“宫中规矩多，但也莫怯了场。你是孟家的女儿，万事都别怕。”

程荀点点头，眼神明亮：“父亲放心。”

天色蒙蒙亮，马车驶出孟府门前，朝宫城去。程荀坐在一旁，藏在宽袍大袖中的手，轻轻按在暗袋里，缓缓呼出一口气。

第169章觐见时

过了两道宫门，马车在宫城西面停下。早有宫人在此等候，见程荀与崔夫人来了，很是殷勤地上前问候。

寒暄几句，宫人在前引路，带二人穿过一道道恢弘肃穆的宫门，一路朝承乾宫走去。

出门时天色尚且朦胧，行至此处，一轮红日恰从东方升起。灿阳穿过重叠的楼宇宫殿，飞檐上，琉璃烧制的各式望兽被映照得金碧辉煌，刺得程荀移开了视线。

满目朱红，她垂首跟在宫人身后，只觉整座宫城大得骇人。

一路行至承乾宫外，周遭环境更是肃穆庄严。宫人将程荀与崔夫人领至侧殿稍事等候，一杯茶还未饮完，又被宫人恭敬地请到了椒房殿。

走进椒房殿，程荀跟在崔夫人身后，循记忆中练习的那般垂首、顿步、行礼，直到头顶传来一个年轻温婉的女声，她才站起身，由宫人引到一旁坐下。

程荀垂首望着光洁反光的地面，余光中隐约可见殿上坐着一个雍容华贵的女子。

“莫生分，走近些我看看。”

皇后与崔夫人寒暄两句，主动朝程荀伸了手。程荀心一跳，面上依旧平静淡然，她起身朝皇后走去，在殿下台阶几步外停了步子，微微抬起脸，目光仍规矩地低垂着。

皇后话里的笑意更明显了些，温声道：“是个进退有度的，样子也长得水灵。我听陛下说，你是江南人士？”

程荀镇定道：“臣女生父生母是紘城人士，不过臣女确是在江南长大，是一个叫溧安的小地方。”

皇后早就听皇上说过程荀的身世，此时也不过走个明路，佯装讶然道：“既如此，想来与崔夫人是有缘的。”

崔夫人闻弦知音，适时开口，简要说了程荀的身世。不过，自然隐去了程荀在胡家为奴的一段经历，只说了二人是偶然遇见，聊得投缘，后来才知程荀竟是故人之子，这才将她认作义女。

不过，饶是顶着个义女的名头，崔夫人也直接点明，程荀于他们夫妻俩而言，与亲生女也没什么不同了。

程荀这段坎坷身世本就说得上传奇，又听她说回紘城后，重新修缮老宅、寻找生母遗骨、为身生父母修墓立碑，更是赞她恪恭仁孝、才德兼行，一连赏赐了不少珍宝。

程荀被夸得有些局促，崔夫人倒是见惯了，带着程荀谢恩谢赏，妙语连连。

殿内气氛正好，一个面熟的太监走进殿内，竟是此前到孟府宣读圣谕的赵公公。

赵公公向皇后行礼问安后，开口道：“皇后娘娘万福，圣上听闻孟大人家的千金此前亲历了紘城守城一役，心中感念紘城百姓安危，特宣程姑娘宣政殿一叙。”

太监此话一出，殿内霎时一静。

宣政殿？

饶是程荀心中早有准备，此时也不由得有些怔忡，下意识朝殿上那人望了一眼。

直到此时，程荀才看清皇后的模样，年纪不过二十出头，长相温婉娴静，周身气度却不凡。对皇帝突然的宣召，皇后似乎早有预料，神色一派如常。程荀稀里糊涂地行礼谢恩，在崔夫人略带忧虑的目光中，跟着赵太监离开了。

走出殿内，初春微凉的空气骤然扑到脸上，程荀发胀的脑袋蓦地一紧，飞快运转起来。

即便程荀对宫中再陌生，也知道宣政殿是皇帝日常批阅奏折、处理政务、宣召大臣商讨国事的地方。皇帝没在承乾宫露面，反倒将她宣到宣政殿，是否，本身就是某种信号呢……？

她暗自思忖着，脚步不停，胸膛中却渐渐浮起一阵忐忑的期待。

走了约莫一炷香的时间，宣政殿终于到了。赵太监将她领到偏殿一间小屋子里，不待他吩咐，便有小太监利落地奉上茶水与糕点。

赵太监态度谦和，只对程荀说道：“皇上国事忙碌，程姑娘暂且在此处等候片刻，何时该面圣了，咱家自会前来通传。”

程荀起身谢过赵太监，往他手里塞了个不大不小的金猪，这回，赵太监并未推拒，含笑收下了。

临走前，赵太监忽然又低声说道：“程姑娘也莫惊惶，圣上问什么，如实答就是。”

程荀点点头，刚想道谢，他又飞快补充一句：“圣上今日还要面见范将军，想来程姑娘等不了太久，最好莫走动。”