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两年前，他被晏决明安排到程荀身边，护送她外出游历。

早在晏决明身边时，他就知道，这位看似寡言的小姐绝不是娇怯柔弱的女子。她心中的抱负与野心，也绝非嫁做人妇、相夫教子。

——若是想要嫁人，又何必千辛万苦在外游历呢？孟家如此厚待重视她，自然会给她找个好夫婿，从此安闲一生。

他虽早有预想，可令他没想到的是，短短两年间，竟真让程荀闯出些名堂来了。

“这沈烁，不光嘴皮子灵光，写起字来也不遑多让呢。”

程荀轻笑一声，将书信收起来。

“沈公子为人跳脱，许是年纪小，性子不大沉稳。”冯平觑着她的神色，不软不硬地刺了沈烁一句。

程荀一愣，忍不住笑了。

“平叔，从前我们刚结识沈烁时，您可不是这么说的。”

冯平心中腹诽，从前不过看那小子也算个机灵的能人、能为主子所用。如今那小子的心思昭然若揭，世子又不在身边，他不防着点才怪呢！

她笑着摇摇头，将方才写好的书信封好口，交给冯平。

“平叔，这个还劳烦您今日帮我送去扬州。”

说起正事，她的笑渐渐收敛起来，愈发显得沉静稳重。

“上午我见了丰元商号的掌柜，湖广一地的生意确实有得谈，之后让沈烁亲自去拜访下丰元商号的当家的，应该就能拿下了。”

冯平也神色一正，擦擦手，将书信小心收好。

“主子客气了，是平的本分。”

程荀有些无奈。原本冯平刚到她身边时，口中的主子还只有晏决明一人。可两年下来，不知怎的，冯平竟将她也喊作“主子”了。

店小二进来摆上菜，她心知冯平一直不习惯与“主子”同桌吃饭，便自觉起身，走到雅间外的玄廊上，留冯平一人在屋内安心吃饭。

春色正好，风里夹着不知名的花香，掠过玄廊上垂挂的罗帐，柔柔拂到她脸上。

她双手撑在栏杆上，从金谷楼往下看，汴水绕城而过，在午后阳光下，仿若一条闪着金光的玉带。

此情此景，突然令她想起方才沈烁在信中提起的，扬州城里蜿蜒平静的小秦淮。

沈烁为人活泼跳脱，书信也写得平实直接。可偏偏就是那不加矫饰的话，读起来就像老友在身旁絮语，一时也将她拉回了十里烟柳的扬州城。

与沈烁的相识，还要说到两年前，她怀着满心的忐忑和期待，从扬州渡口出发，往杭州去的时候。

那时在渡口上，她叫冯平帮忙替一个年轻行商解了围，后来又遇虎三爷出手相助。这是她与沈烁的第一次见面。

第二次见面，是她在杭州城。

那时正值九寒天，妱儿一颗心都飞到了西湖，要去看那断桥残雪。美景在前，程荀却因膝盖实在疼得难受，就待在客栈里烤火，让冯平带妱儿去玩。

到了晌午时分，她自觉好多了，便去客栈楼下吃饭。席间却听见身后桌有个颇为熟悉的男声，正在侃侃而谈。

那人从天文地理讲到三教九流，乍一听竟然无一不通、无一不晓，连程荀都忍不住听入迷了。

与他同席的似乎是几个有钱老爷，不时附和着他的话，却只当个乐子，言辞中并未有多少敬意。他也不恼，只在旁殷勤奉承。

直到程荀快吃完，那男声才期期艾艾说到自己的用意。

按他所说，这人自己有个商队，货源与商路都不是问题，只是此前生意被人蒙骗，亏了一大笔钱。

如今商队缺银子周转，便想与这几位老爷商量商量，不拘是合作参商股、还是别的手段，总之希望能够得几分援手。

那人说着又列起自家商队的优势，语气诚恳、态度谦卑，实在让人挑不出错来。只可惜，他这番话，只换来那几位老爷不甚在意的一句：

“你说吧，多少钱能把你这穷商队买了。”

毫不意外，最后双方不欢而散。大腹便便的老爷们骂骂咧咧走了，只剩下背后一片沉默。

听了一顿饭的时间，程荀难耐好奇，忍不住悄悄转头看了一眼。

谁想，转头才发现，这人竟是她在扬州渡口遇见的那个年轻行商。

那少年行商低着头，沉默地对着面前一桌残羹冷炙，满脸都是颓丧。

恰是此时，妱儿与冯平回来了。她招呼二人坐下，又让小二重新上菜。等她回过神，冯平已经与那人聊起来了。

少年似是没想到，竟在杭州又遇上恩人。待看清恩人就是方才坐在一旁、完整听完自己窘态的人，那张清俊的脸上更是尴尬无措。

顶着那张难掩红晕的脸，少年介绍自己，他名叫沈烁。

程荀不意让他难堪，礼貌地打了招呼，便与妱儿先回客房，让冯平和他聊聊。

冯平回来时，果不其然带来了更多的消息。

沈烁此人是从太原来的行商，虚岁十六，一直想来江南地带闯出个名堂。

前阵子，沈烁带着自己好不容易养起的商队，胸有成竹去扬州做生意，却遭人蒙骗，银子打了水漂，连商队都在解散边缘。

程荀听后，却起了几分心思。

这沈烁小小年纪，便有闯南走北的胆识，脑子也伶俐，一张嘴能把死人都说活了。更要紧的是，此人没有什么清高的架子和包袱，可一旦涉及底线，又是个坚定执拗的。

这样的人，做别的或许有诸多毛病，可若是行商，那必有大成。

程荀想了想，嘱托冯平先将那人拖住，让他暂且不要离开杭州；又让他私下悄悄去调查一番沈烁的背景，看看这人嘴里说的可属实。