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几个姑婆摇摇头，七嘴八舌说着闲话，程荀坐在一旁，兀自陷入沉默。

儿时她也曾问过程十道，娘亲还会回来吗？那时，程十道只是抬起那双布满茧子的大手，轻轻拍了拍程荀的头。

“娘亲在很远很远的地方，等我们将来去找她呢。”

或许，如今他们也正在彼岸等待她。

在她物质贫瘠的童年，程十道给了她不必艳羡任何人的富足、广阔的爱。

是以这么多年来，她从未深究过自己从何而来、身上流的又是谁的血。

人世多艰，能保全自己已是万般不易，她不记恨抛下她的人。

她看着孟忻，心中有了些许猜想。

“孟大人突然问起，是有了我亲生父母的消息么？”

孟忻未曾想到她竟然直接说破，更未曾想到，她眉间眼底竟一丝情绪的波动都无。

没有激动，没有好奇，没有期待，更没有怨怼。

他忍不住叹口气，心中既怅然又欣慰。

如此看来，至少那位养父对她很好。

他有些迟疑地开口：“实不相瞒，若是没出错的话，你的父亲许是我的一位故人。”

程荀微微睁大眼睛。

孟忻靠在椅背上，半仰着头，似是陷入回忆。

“那是泰和二十五年的事了……”

泰和二十五年，孟忻刚入仕没几年。老师去世、又得罪了当时的座师，他虽名列进士前榜，在朝堂上却没什么声量。

在京中候缺几年，他终于拿到调令——西北紘城的一个八品县丞官。

紘城远离京师，赤地千里、地瘠民贫。又是毗邻西北蛮族之地，最严重的时候离前线战场不过百里，多年来屡次遭到瓦剌、鞑靼人洗劫，说是生民涂炭也不为过。

据说，此地除了漫天黄沙，最多的便是死于蛮族人刀下老弱妇孺的坟包。

可就是这样一个地方，孟忻毫无怨言，当夜便收拾行李，利落地走了。

马车行至驿站，崔媛来见他，抬着泪眼，凄凄切切。

“若是遇到好的人，不必等我。”

他站在几步外，说完这句话便转身走了。

奔波半月，他匆匆上任。到了此地才发现，紘城基本被将门沈家的人接管，文官早被架空。

而他的上峰县令又是个屡遭贬谪、郁郁不得志之人，早已没了为国为民的抱负，终日无所事事。

孟忻虽不满现状，却也知道这并非他一人之力就能改变的。他不过一个八品县丞，终日在衙门里与文书、琐事打交道，手中无权无钱无人，又能做什么呢？

在西北漫长而荒芒的日夜里，他遇上了孟其真。

孟其真此人不过是紘城一位守城的千户，每日在城中巡视轮值。

孟忻最开始注意到他，只因为每日他顶着月色下值时，总能遇到巡视宵禁的孟其真远远地对他打招呼。

“孟大人，又是最后一个走啊。”

这个眉目清秀、身材却魁梧的男人，笑得大方爽朗，话里全无兵油子对底层文官的轻浮和不屑。

一来二去，二人很快便熟络起来。得知二人都姓孟，还打趣说不定祖上曾是一家人。

孟其真与他说，他父母去世得早，十四岁便投军入了行伍。

过了许多年刀尖淌血的日子，他如今当了个千户，置了房产、买了仆从，娶了妻子、有了孩子，也算是混出头了。

孟其真与他说，他曾经也一度觉得老天不公。有的人一出生便是锦衣玉食、呼奴唤婢，有的人却流落街头、与犬夺食。

可自打入了军中，才见识了何为人间疾苦。他过去那点哀怨不忿，在真实的血肉残|肢面前，不过微尘。

孟其真与他说，军中兵士总是嘲讽文官懦弱无能、胆小怕事，只知躲在后头享清福。

他起初也有几分同感，可后来撞见孟忻私下偷偷接济残疾将士，才知这世上既有庸官、也会有好官。

孟其真与他说，这世道，本无什么好人坏人之分。许多事，不过求个心安、求个不悔。

在紘城荒凉的月色下，二人坐在城墙根，以茶代酒，话至天明。

平静的日子过了不到数月，秋风起，关外草木尽衰、荒原遍野，瓦剌人来了。

纵使早有防备，可瓦剌此番来势汹汹，三日屠一村，五日破一镇，不过半月，便打到了紘城二百里外。

局势危急，此时偏偏不知后方出了什么岔子，粮草、援军迟迟未到，存活下来的数千兵士只能困守紘城之中。

瓦剌兵马陈兵百里外，守城的将领死于阵前，军中群龙无首。紘城县令自觉大限将至，竟然收拾包袱连夜逃了。

危难之际，孟忻这个别人眼中手无缚鸡之力的文官，拿着长刀登上了城门，誓与紘城共存亡。

许是再无退路，抑或是看着一介文官都有胆气站在墙头，紘城最后残余的数千将士，也彻底破釜沉舟，誓死守城。

瓦剌人整整攻了三日城门，紘城将士殊死抵抗，在最后关头，沈家带着援军赶来了。