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王伯元听得不耐烦，想把他塞进马车里让他回家。却听他突然来了句：“早知道那年上元我就该死在渡口，如此便也不会拖累她。”

他话里的死志令他心惊。他一直只当晏决明是为人良善念旧情，却没想到，他待她竟是到了如此地步。从那之后，他宁愿他永远抱着一丝渺茫的希望在茫茫人海中找一辈子，也好过哪天收到一座孤坟、一具白骨的消息。

二人无言静立半晌，晏决明突然开口：“方才我得到消息，瓦剌已打到宥城百里外，这几日朝中恐怕不安生了。”

王伯元神色一正：“这下范家难辩了……上面是什么意思？”

“蔡庸的门生倒是颇为活跃，不过徐勤也没闲着。我估摸着，还有得吵呢。”

王伯元神情愤慨：“这帮……竟拿此等生民大事做文章！”

晏决明没说话。蔡尚书这些年看似不动如山，身边的门生故旧却动静不小。自从誉王出宫立府参政以来，蔡庸一派为了将他立起来，费了不少功夫。

太子初出茅庐没几年，而誉王在年纪、资历、人脉上都略胜一筹，唯一可惜的不过是立身不正。

大齐与瓦剌的这场冲突，说是誉王党天赐的机会也不为过，蔡庸自然使出了浑身解数也要将誉王放进去。

晏决明轻叹一声。

誉王能等，太子能等，可瓦剌人刀马就在卧榻之畔，边关百姓怎么等？

经半月的博弈，朝中终于下旨，从延绥调两万兵马前去宥城支援，其余官员调令暂且不提，其中最醒目的是，特命誉王随行，督管粮草筹措、押运。

直至立冬后，西北传来大齐边军大破瓦剌的消息，齐军凯旋而归，誉王在朝中声誉更胜。誉王志得意满，太子也恰如其分地对外宣称身子抱恙，回朝宴后就避开风头，东宫大门紧闭。

次年二月，沉寂了数月的太子终于打开东宫大门，与皇帝彻谈一夜。

第二日，太子接旨，奉命前往荆州督查河道疏通、堤坝修缮。至此，太子终于向朝堂迈开了第一步——虽然远远不如他兄长那般夺目，却也意义非凡。

三月，晏决明轻装简行，带着小厮南下扬州。

与他相识的王孙公子问起，他只轻描淡写说去打理先母留给他的产业。

众人表面如何不言，私底下却传言，晏决明突然离京，背后是宁远侯见太子开始涉足朝堂，终于下定决心将他送出京，不欲他将整个侯府都扯进储位之争的浑水中。

晏决明从四年前重回京城后，其出众的身份样貌气度才学，甚至那不一般的经历，都让他常年身处上层贵族的话题中。

而传言愈演愈烈，到后面更有诸如二人在书房大吵一架、晏决明砸了府中传家宝、被先祖托梦教训之类越发玄乎其玄的轶闻。

而处于漩涡中心的人，此刻正立于船头。

江上烟波缥缈，两岸远山重重。日暮时分，碎金洒满水面，兰舟过处，斑斓粼粼。不多时，斜阳西沉，绚丽的色彩褪去，紧接着燃起了点点渔火。水天相接，好似万千星河倒流人间。

小厮天宝走出船舱，给他披上银缎：“世子，起风了，可要回去？”

晏决明不答，反问他：“天宝，你可去过扬州？”

天宝是个机灵人，可在晏决明面前向来老实，“不曾去过。”他语气向往，“不过小的从小就听人说扬州富庶。天下十分富贵，三分在扬州，想来必是极锦绣繁华之地。”

晏决明笑了下：“扬州确是锦绣繁华之地不错，可这富庶也要看富了谁的腰包。”

“你看那脚夫。”晏决明指着不远处。夜幕早已降临，本应是倦鸟归巢的时辰，渡口上仍灯火通明，脚夫一批批出入停泊的船舱，来回运送货物。

“你再看看那艘船。”晏决明指着远处一艘大船，江面弥漫着浓浓烟霭，隐约可见那极气派的船上扬着一面旗。天宝睁大眼睛仔细看，总算看清，是艘运盐橹船。

天宝似乎明白了他的意思，却听他自嘲一声：“罢了，我又有什么资格说这话呢？我如今过的好日子，与那些人又有何分别呢？”

天宝有些不忍：“少爷自然与他们不同……”

晏决明遥遥望着那运盐橹船，轻声道：“只愿我此番南下，确实能打出个不同的局面。”

他转身走进船舱：“早些休息吧，大戏都在后头呢，多的是要你受累的。”-

三月天，烟柳摇枝，飞花满天。熏风暖雨吹人醉，扬州最是安逸。

胡家近来很是不安宁，根结就在胡婉娘身上。

去年三月上巳节后不久，胡瑞接到连任两淮盐运史的调令，欢天喜地地带着全家返回扬州，胡婉娘与张子显的婚事也就暂且搁置。

自从离京，胡婉娘仿若变了个人。

短短一年，她从前爱玩爱闹的性子就收敛了许多，终于出落出几分含羞少女的模样。从前喜欢的游戏如今也提不起兴致了，倒是常常卧在贵妃榻上发呆。

胡婉娘难得安静下来，伺候的丫鬟们本松了口气，可她又开始在饭食上做文章。今日嫌肉腻，明日嫌汤咸，怎么也不肯多吃几口。她迅速消瘦下来，有了几分外边酸儒书生说的“楚女纤腰”“杨柳袅袅”的意味。

这可急坏了胡家大夫人林氏。先是寻医问药，又是拜神求佛，最后又将丫鬟婆子们压着罚了一通，责怪她们照顾不周。

程荀被胡婉娘和林氏折腾得不轻，每天面上硬撑着赔笑伺候，心里说了无数句脏话。

丫鬟的事务已经足够烦人，更令她头疼的是松烟近来的举动。

她与松烟相识四年，起初是为了打探胡品之的消息，故意接近他。这么几年下来，两人倒也亲近许多。这些年来，程荀也明里暗里从他那处打听到了不少消息。

因着这层缘故，两人的关系中虽有些真心，可程荀面对他始终有种难言的心虚和歉意。这份歉意让她在松烟面前一退再退。

她不是傻子，她看得出来松烟对她有些说不清道不明的情谊。

这份情谊给她带来了好处，她能感知到，有时松烟对她过分打探主子消息与行踪是有疑虑的，只是因为她是程荀，所以一再忽视心中的顾虑罢了。

而她一面卑劣地利用着他，一面极力逃避着他几乎快要摆在明面上的感情。

特别是回到扬州后，得知她已及笄，松烟愈发大胆直白地表达自己的心意。先是隔三差五地给她送东西，什么酒楼里的糟鸭、铺子里的蜜饯，只要他出门，必是要带些让人挑不出错的东西给她。

她推辞过许多次，最后他干脆趁她不在的时候放到偏房门口，敲敲门就跑，只留下个不知所措的玉盏看着地上的食盒。