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女太医瞧过之后微觉棘手，皇贵妃下面有轻微撕裂的痕迹，房事施暴太甚，皇贵妃承受不住才发起高烧。奈何对方是圣上，这种话她若出口怕掉了项上人头。

女太医斟酌良久，支支吾吾，终究没敢说不宜侍寝这等话，交给芳儿和坠儿一些药膏，吩咐她们每日给皇贵妃涂抹两次。

芳儿和坠儿领会，悉心照料皇贵妃。

将近立秋之时，林静照身体才有所好转。

圣上清冷避世疏远一如往昔，派人问询过两次，并未亲自来瞧皇贵妃娘娘。

林静照整日躺在榻上恹恹养病，惊悸过度，缄默寡言，时而披揽衣裳，惘然坐在窄窄的廊庑边望着铅色天空的飞鸟呆怔出神。

有时候也问圣上有没有召她侍寝，恩宠是后宫女子安身立命的基础，她不能没有。

芳儿和坠儿没忍心说娘娘那里撕裂了，暂时不宜侍寝，圣上已命人撤下她的牌子了。

红颜易老恩易逝，一代新人换旧人。娘娘不能侍寝，恩宠很快会消减的。听闻各宫嫔妃近来争奇斗艳，人人盼争圣上欢心。

娘娘的命运，未知几何。

爱妻溘然长逝，陆云铮深受打击。连日来他哭得眼睛模糊，给自己灌了迷魂药睡了三天三夜，连江杳的葬礼都没去参加。六神无主，一具被抽了魂儿的干枯躯体。

江浔亦老病，挣扎在榻上气若游丝。江璟元主持了江杳的丧事，以陆云铮之元妻嫁入陆家祖坟。

秋风寂寥，凄怆哀恸。

未久天象异常，犀牛星见于东井，钦天监解释为大臣专权，使君王不明，方向不偏不倚正指向首辅陆云铮的宅邸。

圣上是修行之人，素来迷信风水星象之说，闻此顿生猜忌之心，削去陆云铮的首辅之位，令其再度致仕，流放京师之外。

陆云铮第二度遭到了贬谪。

这次他没有官场中的焦灼和失望，有的只是如丧考妣一般的宁寂。

他擅闯禁庭，对君王不忠不孝，犯下大不敬之罪，圣上未降下死罪已算皇恩浩荡了。

内阁暂由江浔父子统领。

江浔挣扎着从病榻上起来，勉强运转朝廷诸事，精神气也不高。

陆云铮抱着爱妻的牌位离开了京戢重地，开始了谪居流放生活，身仅碎银几两，赁住茅草房一间，落拓萧条连寻常布衣也不如。

昔日首辅彻底坠落谷底。

失意之余，亲朋好友纷纷远避，唯程黎时常带着一二壶酒走动，助陆云铮纾解丧妻丧官之痛。

陆云铮蓄起了青黑的胡须，眼睛失去神采，起了皱纹，行动蹒跚缓慢，缄默少言，仿佛半月之间老了十几岁，秋天枯黄干脆的木叶，完全是个失意的中年男人。

这场内阁争斗眼看着是江浔赢了，程黎劝陆云铮抽离官场，放下凡尘执念，共同游山玩水，远胜过在权力场苦苦钻营。

陆云铮不语，只一味地仰脖灌酒，酒水混合着泪水顺颊而下，醉醺醺的麻痹了头脑，分不清东南西北，模糊了悲伤，疲软了喉咙。

江浔父子真的赢了吗？

历代帝王乾纲独断未有如今上者，今上表面英武苛察，实则刚愎自用，恋结权力，政风日下，丹墀之下诛戮任情，极端惩挫，大搞玄风，将皇宫变成一个笼罩阴谋与凶险的迷雾之地。

圣上最擅制衡术，为求群臣平衡，对卓有才能者痛加修剪。狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏，凡一个干练权臣成熟起来，必扶植另一权臣进行制衡，鼓励攻讦、相互分裂，臣工在如此奔竞氛围下耽于内斗，兵政久废，最后所有人都不得善终。

陆云铮久在宦海，深有慨叹。

初相识时陛下一派明君气象，温和发力，善气迎人，臣下一旦落入彀中，蜘蛛网便会渐渐收紧，手段狠辣致人死命。

在那阴晴不定的帝王权术下，所有臣工皆战战栗栗，俯首帖耳，敬畏有加，长久生存下来令臣子感到强烈的屈辱和压抑。

陛下坐在那高寒的宝座之上，没有推心置腹的友人，没有真正信赖的伙伴，他城府深沉如射工之密发，黑暗专制，恐怖独裁，为他做事的臣子能保全性命都是极幸运的了。

帝王的朝令夕改，三番两次的罢而召归，使陆云铮本来一颗踌躇满志的心伤痕累累，宛若白纸上的折痕，再难复原。

“你说让我远离官场，现在的我又哪能回到官场。”

陆云铮借酒浇愁，对程黎说。

程黎叹息，无法再劝陆云铮，个人的路终究个人走。

此番已是山穷水尽，再难翻身。

他始终想不通杳杳为何忽然自尽，明明他冒着生命危险去跪宫才把她救回来，明明日子开始有了希望，一切都在变好了。

陆云铮成了独居的鳏夫，为爱妻江杳做了一副画像挂在壁上，朝夕摩挲思念。至于那象征首辅之尊的银章，束缚人的身体和灵魂，害死人不偿命，被他扬手抛进了水中。

但他并未完全沉沦，起码要追究爱妻江杳的死因。

究竟是谁逼死江杳的，是皇帝，是锦衣卫，还是另有其人。

他开始想方设法调查江杳生平事迹，尤其是涉及先太子，皇贵妃，以及成亲那日忽然冒出来拦轿疯婆子的事。

这些谜团江浔父子一无所知，唯有靠他自行破解。

他要为杳杳报仇。

……

林静照本非善于钻营逢迎之人，长久侍奉恩威不定的君王，难免碰壁。自从那日榻上受伤之后，她越加畏惧朱缙，既盼着自己被召侍寝维持恩宠，又盼着永不再见他。

她脸色寡淡得厉害，浑身无力，迷迷糊糊地躺了几日，正想着清醒后如何写陈情书讨君王欢心，一睁眼皮，朱缙却不知何时正在榻边坐着。

朱缙身着水碧二色的博襟阴阳道袍，绣翡冷翠山，山河如墨，双目如秋空深邃而辽远，含着嵯峨山野里的严霜，静静凝望于她。