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一百三十一 黑狱青天（第1页）

我记事起，家里的堂屋总挂着块褪色的木牌，上面刻着"明镜高悬"四个字，是爹当捕快那年，县太爷亲手题的。木牌边角被虫蛀了个小豁口，像颗没长齐的牙，母亲总用红布把它盖着，说沾了灰晦气。

那年我七岁，爹刚升了捕头，穿着新做的藏青公服，腰里悬着把鲨鱼皮鞘的长刀，站在门槛上比门框还高。他把我架在脖子上，往县城唯一的酒肆走，街上的摊贩见了都笑着打招呼："李捕头，今儿又抓着啥大鱼了？"

爹就哈哈笑，声音震得我耳朵麻："是条小鱼，偷了张屠户的五花肉，教育两句放了。"路过布庄时，他突然停下来，指着一匹天青色的绸布说："给你娘做件新衣裳，她总说去年的料子旧了。"

那天的晚霞红得像泼翻的胭脂，我趴在爹宽厚的肩膀上，看他腰间的刀鞘在夕阳下闪着光。我问他刀快不快，他说："刀快不快不重要，重要的是心里得有杆秤。"

变故是在三日后的深夜来的。我被院子里的响动惊醒，趴在窗纸上往外看，只见爹跪在地上，母亲正往他包袱里塞干粮，月光照在她脸上，眼泪像断了线的珠子。

"走，快走！"母亲的声音压得很低，却带着说不出的急，"别回头，也别让人知道你往哪儿去。"

爹抓住她的手，指节泛白："照顾好阿禾，等我把事情弄清楚就回来。"他往我房间的方向看了一眼，我赶紧缩回脑袋，心跳得像擂鼓。等再敢凑到窗边，院门口只剩下母亲孤零零的背影，手里攥着爹那枚磨得亮的铜腰牌。

第二天一早，县衙门就来了人，领头的是个三角眼的官差，把"缉拿逃犯李浩"的告示贴满了县城的大街小巷。告示上的画像把爹画得凶神恶煞，嘴角还带着道刀疤——可我爹脸上根本没疤。

小伙伴们开始躲着我，以前总喊我"小捕头"的二柱子，那天朝我扔了块泥巴："逃犯的儿子！你爹是杀人凶手！"我扑上去跟他打，被他娘拉开时，听见她低声骂："晦气东西，离我家柱子远点。"

回家时，母亲正坐在堂屋拆爹的公服，丝线绕在她指间，像团解不开的愁。我问她爹是不是真的杀人了，她手一抖，针扎进了掌心，血珠滴在藏青的布料上，像朵开败的花。

"别听外人胡说。"她把我搂进怀里，身上有股皂角的清香，"你爹是好人，只是只是被人冤枉了。"可她眼角的泪，却把这话泡得涨。

那天起，母亲再没让我碰过堂屋的木牌，红布盖得严严实实，像盖着个不能说的秘密。她总在夜里对着牌位呆，有时候会突然说："阿禾，长大了别学你爹，太傻。"

十五岁那年，我进了州府的大牢当狱卒。

母亲托了好多关系，塞了半袋米才打通关节。领我见牢头的那天，她反复叮嘱："少说话，多做事，别学你爹那股子犟脾气。"牢头是个秃顶的胖子，盯着我看了半天，拍着我肩膀说："李浩的儿子？行，看你娘不容易，好好干，有你一口饭吃。"

大牢建在州府西北角，墙高得能挡住半个月亮，砖石缝里长满了青苔，闻着总有股潮湿的霉味。我的差事是给死牢送饭，每天提着个木食盒，踩着吱呀作响的木梯往下走，铁链拖地的声音在甬道里来回撞，像鬼哭。

死牢里的犯人大多不说话，有的对着墙呆，有的用指甲抠砖缝，只有个穿囚服的老头，见了我总喊："小友，给口水喝。"他是前两年被抄家的户部侍郎，据说贪了赈灾的银子，判了凌迟。

有天我给老头送完饭，刚要锁门，他突然说："你是李浩的儿子吧？"我吓了一跳，手里的钥匙串掉在地上。他笑了笑，皱纹里积着灰："你爹当年抓过我手下的人，他审案时，总给犯人沏杯热茶，说有话好好说。"

我捡起钥匙，没敢接话。老头突然压低声音："你爹没杀人，他杀的那个官差，是枢密院派来的暗线，专替奸臣铲除异己。当年你爹抓的那个犯人，手里有他们贪墨军饷的账册。"

木食盒"当啷"一声掉在地上，窝头滚了一地。我盯着老头浑浊的眼睛，突然想起母亲藏在箱底的那件公服，上面的血渍像朵顽固的花。

"别声张。"老头往墙角挪了挪，"这牢里到处是他们的人。你爹现在应该在江南。"

那天晚上，我翻来覆去睡不着，爬起来摸进母亲的房间。她的梳妆盒底下压着张泛黄的纸条，上面是爹的字迹，只有五个字："护好你娘俩"。旁边还有半块霉的桂花糕，用纸包着，像件稀世珍宝。

从那以后，我开始留意牢里的动静。三角眼的官差每个月都来，跟牢头在角落里嘀咕半天，每次走的时候，都往死牢的方向看两眼。有次我送完饭，听见他们在说"李浩的儿子"、"斩草除根"之类的话，后背瞬间爬满了冷汗。

第四年开春，州府连续四个月没俸禄。

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牢里的狱卒开始闹情绪，有人偷偷把犯人的口粮克扣下来卖钱，有人串通家属传递消息。牢头装看不见，每天揣着酒壶往账房跑，回来时总骂骂咧咧："狗官们吃香的喝辣的，把咱们当驴使唤！"

母亲积劳成疾，咳得直不起腰，郎中来看过，说是肺里有寒气，得用参汤吊着。我把仅有的积蓄都拿去抓药，看着药罐里飘起的药渣，突然想起爹当年说的"心里的秤"——这秤，早就被官老爷们踩碎了。

那天夜里，我撬开了账房的锁。

算盘上还沾着墨迹，账本里记着给知州大人买小妾的开销，给通判公子办生辰宴的银子，唯独没有狱卒们的俸禄。墙角的柜子里堆着几箱绸缎，上面印着"官用"的字样，却散着脂粉的香气。

我抱了两匹最厚的绸缎，又从钱箱里摸了几十两碎银。刚要出门，就撞见了牢头。他手里的酒壶掉在地上，酒液在青砖上漫开，像摊深色的血。

"阿禾，你"他的话没说完，就被我推开了。我知道这一跑，就再也回不了头，可看着母亲咳得蜷缩在床上的样子，看着牢里那些被冤屈的犯人，心里那杆歪了的秤，突然直了过来。

逃出州府时，天刚蒙蒙亮。城门的守卫打着哈欠，我把绸缎裹在身上，装作赶早集的货郎，混了出去。身后传来敲锣声，有人在喊"抓贼"，我不敢回头，顺着官道往南跑，鞋跟磨掉了，脚底板渗出血，却觉得浑身轻快，像挣脱了枷锁的鸟。

路过渡口时，我用碎银换了身粗布衣裳和一把柴刀。船家是个络腮胡的大汉，见我往南去，突然说："小伙子，南边不太平，最近总有人打听一个姓李的捕头。"

我的心猛地一跳。大汉往我碗里倒了点酒："我上个月在镇江码头见过他，穿件蓝布短褂，挑着副货担，左手上有道疤——跟你这道挺像。"他指了指我小时候爬树摔的疤，笑得露出两颗黄牙。

船到江心时，太阳升了起来，金光洒在水面上，晃得人睁不开眼。我望着南岸朦胧的影子，突然想，爹这些年，是不是也这样，望着家的方向，一步一回头？

江南的雨总带着股湿气，黏在身上，像卸不掉的愁。

我在镇江码头找了个扛活的差事，白天扛包，晚上睡在破庙里。听码头上的老人说，三年前有个姓李的汉子在这里打抱不平，教训了克扣工钱的把头，后来不知去了哪里。

"那汉子刀使得好，"老人吧嗒着旱烟，"一刀就把把头手里的鞭子削成了两段，说干活拿钱，天经地义。跟你这年纪时，怕也这么壮实。"

我摸了摸腰间的柴刀，刀柄被汗水浸得亮。有天扛完货，路过街角的面摊，听见两个官差在说话，一个说："上头有令，务必在中秋前找到李浩，活要见人，死要见尸。"另一个冷笑："找了七年都没影，我看是早喂鱼了。"

面汤烫得我舌头麻，却没尝出半点味道。付账时，掌柜的多看了我两眼："小伙子，你跟三年前那个姓李的汉子，眉眼挺像。"

中秋前三天，我在眉眼的仓库里撞见了他。

那天我替人守夜，听见仓库深处有动静，握紧柴刀摸过去，看见个穿蓝布短褂的汉子，正蹲在地上翻找什么，月光从窗缝照进来，在他左手上映出道疤。

"谁？"他猛地回头，手里的短刀闪着寒光。

四目相对的瞬间，我手里的柴刀"当"地掉在地上。他老了，眼角有了皱纹，鬓角也白了，可那双眼睛，跟我小时候在铜镜里看到的自己，一模一样。

"阿禾？"他的声音颤，短刀从手里滑下去，"你怎么来了？"

我喉咙紧，说不出话，那些年受的委屈、母亲的眼泪、小伙伴的嘲骂，突然都涌了上来，化作拳头往他身上砸："你为什么要杀人？为什么要丢下我们？你知道这些年我跟娘怎么过的吗？"

他不躲，就那么站着，任由我的拳头落在他背上，像块沉默的石头。等我打累了，蹲在地上喘气，他才慢慢坐下，从怀里掏出个用油纸包着的东西，递到我面前——是块桂花糕，用新米做的，还带着温热。

"那天抓的犯人叫周成，"他的声音像被砂纸磨过，"他怀里揣着本账册，记着枢密院的人贪了边防军饷。我本想把他带回衙门，可跟我同去的张彪，突然抽出刀要杀他全家。"

雨不知什么时候下了起来，打在仓库的铁皮顶上，噼啪作响。他从怀里掏出张揉得皱的纸，上面盖着个模糊的官印，"张彪根本不是官差，是奸臣派来灭口的。他掉在地上的文书上写着，要把周成一家伪装成拒捕被斩，再嫁祸给我。"

我捏着那张纸，指尖抖得厉害。上面的字迹歪歪扭扭，却清晰地写着"斩草除根"四个字。