卯时三刻,天边连一丝鱼肚白都吝啬得很,沉甸甸的铅灰色压在巍峨的宫城之上,压得人喘不过气。这死寂被一阵凄厉的、非人般的嚎哭骤然撕裂,如同钝刀刮过琉璃瓦。紧接着,丧钟响了,一下,又一下,沉重得仿佛要把整个盛京夯进地底。
“皇后皇后娘娘薨了!”
那尖细的嗓音打着颤,带着哭腔,像濒死的寒鸦,刺破层层叠叠的宫墙,直扎进每一个竖着耳朵的人的心里。
消息如同瘟疫,裹挟着冰冷的恐慌,向大街小巷飞蔓延。没过多久,又是一声更加绝望、更令人毛骨悚然的惨嚎,几乎与第二遍丧钟的余音撞在一起。
“太子殿下,太子殿下哀恸过度,随娘娘去了。”
“听说了吗?皇后娘娘和太子爷同一天,前后脚”街角早点摊子前,一个汉子端着滚烫的豆浆碗,声音压得极低,脸上却有种病态的兴奋,仿佛在分享一桩惊天秘闻。
“啧啧,天底下哪有这么巧的事儿?”旁边的婆子凑近,浑浊的眼睛里闪着精光,“我有一个远房亲戚在宫里当差,压根都没有听见过什么恶疾。现在说是恶疾?哄鬼呢,指定是”她做了个抹脖子的动作,眼神往深不可测的宫墙方向瞟了瞟。
“嘘!作死啊!”摊主慌忙打断,惊惶地四下张望,手指在油腻的围裙上使劲蹭着,“管他谁薨了谁走了,天塌下来也得吃饭,老天爷开眼,今年麦子收成好点才是正经。”
“就是,就是!可千万别打仗”有人附和着,话题迅滑向田里的雨水和粮价的高低。
最初的惊骇与揣测,在生存的重压下,迅褪色成几缕飘散的烟尘,成了佐餐的咸菜。宫墙内的血雨腥风,终究敌不过自家锅里有没有米下锅的实在忧虑。
国丧的沉重气氛尚未在盛京的每一个角落沉淀下来,另一道旨意已如冰冷的铁片,悄然滑入了将军府那扇沉重的朱漆大门。
旨意很简单:五皇子慕容勋与大将军府杨薇颜小姐的婚事,延期。至于延到何时?旨意上只字未提,留下一个巨大的、令人窒息的空洞。
将军府内正厅,香炉里青烟袅袅。宣旨太监尖细的尾音消散后,厅内陷入一片死寂。
将军杨肃浓眉紧锁,目光沉沉地扫过面无表情传旨的太监,然后目光又落回那卷明黄的绢帛上,指关节捏得白。杨肃眼里满是惊涛骇浪般的惊疑和愤怒——皇后尸骨未寒,太子新丧,这旨意来得太快,太蹊跷。
然而杨肃也只是平静地接了旨,公公走后,他便进了宫,他看见五皇子慕容勋穿着素白的孝服,身形挺拔如松,脸上却不见丝毫波澜,没有预想中的惊愕、愤怒,甚至一丝该有的情绪。
那是一种近乎死寂的平静,像一口深不见底的古井,所有的情绪都被吞噬殆尽。
“殿下,”杨肃喉头滚动,艰难地开口,声音带着试探的沙哑,“皇后娘娘和太子殿下”
慕容勋抬起眼,那目光平静地掠过杨肃焦灼的脸,没有丝毫停顿,仿佛他只是殿内一件无关紧要的陈设。
他微微颔,声音清冷得像冰泉流过石缝:“舅舅节哀。父皇允准,本王自请为母后守陵,以尽人子之心。”
没有解释,没有宽慰,甚至没有一句多余的话。那平静之下,是拒人于千里之外的冰冷壁垒。他转身离去,素白的身影穿过回廊,消失在庭院深深处,留下杨肃僵立原地,一股寒意顺着脊椎悄然爬上。
当消息传到杨薇颜耳中,却如同投入滚油的一滴水,瞬间炸开了锅。
“延期?太好了!真是太好了!”杨薇颜猛地从铺着软缎的贵妃榻上弹起来,眼中迸出狂喜的光芒,脸颊因激动而染上病态的酡红。她赤着脚在铺着厚厚地毯的地板上转圈,宽大的寝衣袖摆翻飞,像一只挣脱了桎梏的蝶。
哪里还有半分听闻姑母和太子表哥噩耗时应有的哀戚?她的心被另一个名字塞得满满的,几乎要爆炸开来。
“辰哥哥”她喃喃自语,只要还没嫁进那劳什子五皇子府,她就还是自由的杨薇颜,就有无限的可能,慕容勋那人,守陵?守一辈子才好,谁稀罕!
“薇颜,”一声严厉的低喝,带着不容置疑的威压。将军夫人沈氏不知何时已站在门口,脸色铁青。她快步走进来,厚重的锦缎裙摆带起一阵风,目光如刀子般刮过女儿那张因狂喜而扭曲的脸。
“收起你那点心思。”沈氏的声音压得极低,却字字如锤,“你当那是什么好地方?那是龙潭虎穴,你姑姑,贵为皇后,执掌六宫多少年?说没就没了。连带着太子也你父亲方才从宫里回来,脸都是青的。他去找五皇子,那五皇子竟是一句话都没有,这正常吗?啊?”
沈氏越说越急,胸口剧烈起伏,一把抓住杨薇颜的手臂,指甲几乎要嵌进她的皮肉里:“你父亲说,这潭水深得看不见底,你听娘一句劝,莫再惦记那辰王。皇室里的人,心都是冰做的,血都是冷的,沾上就没个好!”
杨薇颜吃痛,眉头蹙起,用力挣脱母亲的手。那番关于皇室冰冷的警告,如同耳旁风,吹过她滚烫的耳廓,没有留下一丝痕迹。她只觉得母亲的手又冷又硬,像枷锁。
“母亲,”她猛地抬起头,强行岔开话题,眼神闪烁不定,带着一种刻意的、生硬的轻松,“苏婉那个贱人呢?还在庄子上?您打算怎么处置她?总不能让她一直赖在那儿,白吃白喝还碍眼吧?”她语气轻快,仿佛在谈论一件无关紧要的旧物,急于将母亲那些不中听的话堵回去。
沈氏盯着女儿,那双与自己年轻时极为相似、此刻却盛满狂热与执拗的眼睛,让她心头涌起一股深重的无力感,还有一丝不易察觉的恐惧。她颓然松开手,走到梳妆台前,拿起一把的木梳梳,手指无意识地用力,梳齿几乎要折断在她掌心。
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