看着玉兰县城门紧闭,城墙上巡逻的士兵铠甲鲜明,却非县衙差役的装束。韩牧野透过马车窗帘的缝隙,敏锐地注意到那些士兵腰间悬挂的铜牌上刻着"郭"字徽记。
"不对劲"韩牧野强忍伤痛坐直身子,"绕道,直接回竹溪庄!"
护卫队长面露难色:"韩庄主,按规矩应当先到县衙报到"
"刘护卫对不住,没时间了!"韩牧野压低声音,"你看那些守城士兵,根本不是县衙的人!"
小石头闻言一惊,仔细望去,果然现城墙上多了几个陌生面孔,正虎视眈眈地盯着他们的马车。
护卫队长当机立断:"改道竹溪庄!快!"
马车调转方向,沿着小路疾驰而去。车轮碾过崎岖的山路,颠簸得韩牧野伤口渗出血来,他却紧咬牙关一声不吭。
"师父,您的伤"小石头心疼地看着师父苍白的脸色。
"无妨"韩牧野额上渗出冷汗,"再快些"
暮色四合时,竹溪庄园的轮廓终于出现在山坳间。远远望去,庄子里炊烟袅袅,似乎一切如常。但韩牧野的眉头却越皱越紧——庄子外围的岗哨不见了。
"停下!"韩牧野突然低喝。
马车戛然而止。护卫队长不解地回头:"韩庄主?"
"太安静了"韩牧野示意小石头扶他下车,"平日这个时候,庄口的晒谷场上该有不少人才对。"
小石头心头一紧:"师父是说"
韩牧野没有回答,从怀中取出一个铜哨,吹出三长两短的鸟鸣声。片刻后,庄子方向传来一声同样的回应。
"是张猎户的暗号!"小石头惊喜道。
不多时,一个精瘦的汉子从树丛中钻出,正是庄里的猎户张叔。
"庄主!可算把您盼回来了!"张叔激动地握住韩牧野的手,随即压低声音,"庄里出事了,您快随我来”
跟随张叔绕到庄子后山的一处隐蔽山洞,韩牧野终于见到了妻子苏月禾。七个月身孕的她正指挥庄里妇孺整理物资,见丈夫归来,先是一喜,随即泪如雨下。
"夫君"苏月禾挺着肚子快步上前,却被韩牧野一把扶住。
"娘子,你身子重,别急"韩牧野心疼地看着妻子憔悴的面容,"生什么事了?"
苏月禾抹去眼泪:"三日前,一队官兵突然包围庄子,说要抓你问罪。幸好孟知县提前派人报信,我们才来得及躲进山里"
小石头闻言大怒:"又是郭家的人!"
"不知到底是何人"苏月禾从怀中取出一张告示,"他们说夫君勾结叛逆,朝廷已经下了海捕文书"
韩牧野接过告示一看,脸色骤变:"假的!这印信是仿造的!"
“刘护卫你受累将此间种种禀告方大人一声。”