二十四 狗長犄角 (第1/2頁)

在雜院中，天賜明白了許多事兒。郵差住著北屋，身分最高，不大愛理人，早晚低著頭出入，好象心中老盤算門牌的號數。幾個作小買賣的是朋友；虎爺既也作買賣，所以他們對他很親熱，彼此交換著知識，也有時候吵起來，吵完便拉倒，誰也不大記著誰。拉車的身分最低，可是誰也不敢惹他，他喝倆錢的酒，隨便可以拚命。大家對天賜顯著客氣，都管他叫“先生”。他越對他們表示好感，他們越客氣。他身上有股與他們不同的味兒，彷彿是。婦女們看他在院中便不好意思赤了背。他學著說他們的話，討論他們的事，用他們的方法作事，用他們的推理斷事；他到底是他，他們不承認他是同類。他們的買賣方法不盡誠實，他們得意自己的狡猾，可是他們彼此之間非常的象朋友。為一個小錢的事可以打起來；及至到了真有困難，大家不肯袖手旁觀，他們有義氣。他們很髒，不安靜，常打孩子。天賜看出來，這些只是因為他們沒有錢，並不是天生來的髒亂。他們都有力量，有心路，有責任心，他們那麼多小孩都是寶貝，雖然常打。他不如他們，沒力量，沒主意，會亂想。他們懂得的事都是和生活有密切關係的，遠一點的事一概不懂。他們是被一種什麼勢力給捆綁著，沒工夫管閒事。手抓來的送到口中去。他可憐他們，同時知道自己的沒用。他們管他叫“先生”，是尊敬，還是嘲笑呢？他不能決定。

他想鄭重的幫助虎爺，他必須變成他們中的一個。端陽節到了，虎爺紅著心作一筆生意，除了果品，還添上粽子，連月牙太太也忙起來，她得管洗米，泡棗，煮葉，和包粽子。買賣確是不錯，天賜高興起來，把書本放下，一天釘在攤子上。他的臉色紅起來，吃飯也很香，力量也長了。他覺出自己有了真本事。鄰人們都稱讚著：“先生有點勁頭了！”他不愛這個“先生”，而暗喜自己長了力量。節前，東屋老田夫婦打起來，他過去拉勸，為是試試自己的力氣；被田家夫婦把他揍在底下；架打完了，他還在地上趴著呢。大家都覺得對不起“先生”，而“先生”也承認了自己是“先生”。

節下的前一天，街上異常的熱鬧。虎爺在太陽出來以前就由市上回來，挑著櫻桃桑葚紅杏。月牙太太包了半夜的粽子。天賜也早早起來，預備趕節。滿街都是買賣的味兒，錢鏽與肉味膩膩的塞住了空中。在這個空氣裡，天賜忘了一切，只顧得作買賣，大家怎麼玩，他會跟著起鬨的。他頭上出著汗，小褂解開鈕，手和腕上一市八街的全是黑桑葚的紫汁，鼻子上落著個蒼蠅。他是有聲有色的作著買賣，收進毛票掖在腰帶上，銅子嘩啦啦的往菠籮裡扔，嘴裡嚼著口香蕉。稍微有點空兒，便對著壺嘴灌一氣水，手叉在腰間，扯著細嗓：“這邊都賤哪，黑白桑葚來大櫻桃！”他是和對過的攤子打對仗：“這邊八分，別買那一毛的，嗨！”虎爺是越忙越話少，而且常算錯了賬：“又他媽的多找出二分！”天賜收過來：“那沒關係，我的夥計，明兒個咱們吃肉！哎，老太太要櫻桃，準斤十六兩，沒錯！”正在這麼個工夫，他一回頭，狄文瑛在攤旁站著呢。她還那麼細瘦，眉彎彎的，穩重。她沒向他點頭，也沒笑，就那麼看了他一眼，不慌而很快的走開。

天賜木在了那塊，忘了他是作買賣，他恨作買賣！一聲沒出，扣上他三毛錢的草帽，走了。

走了一天，到落太陽才回來。

虎爺恨不能吃了他：“你上哪兒啦？！”

他不出聲，戴著草帽收拾東西，皺著眉頭。

第二天是節下，他告訴虎爺他歇工。

“你歇工？我揍出你的糞來！你怎回事呀？”

“不怎回事，作買賣沒我！”

月牙太太怕二人吵起來，“得了，幫幫忙吧，明天再歇工；不賣今天賣幾兒個？！瞧我了！”

天賜的心軟了：“好吧，就幫今個一天！”

“你簡直不是玩藝！”虎爺是真著急。

“別說啦，走吧！”虎太太給調解著。

過了十點鐘，應節的東西已賣得差不離，天賜想起肉：“虎爺，收了吧；下半天有買賣嗎？家去吃肉。”

虎爺答應了，他以為天賜是想起往年過節的風光；錢已賣滿菠籮，虎爺也會體恤人。

“真想給紀媽送點東西去！”天賜一邊收拾，一邊念道。“過了節的。家裡的該住兩天孃家，你送她去，就手看紀媽。我也歇兩天，反正現在也沒什麼可賣的。節後得添酸梅湯了，是不是？”

正這麼一邊收攤，一邊閒扯，攤前過去個人，高身量，大眼睛，小黑鬍子，提著兩個點心匣子。他看了天賜一眼，天賜也看了他一眼，覺得面熟。他可是走過去了。走出沒有多遠，他又回來了，站在攤旁看著虎爺。虎爺以為他是買東西的，拿出收攤子不再伺候的勁兒，不去招呼。

“你是虎爺吧，我的銀兒？”高個子說。

“什麼？王老師？！”他們一齊的跳起來。“留了鬍子？！”“可不是我！”大眼睛瞪圓了，拉了拉袖子。“哪兒都找到了，找不著你們。福隆沒了，別的買賣倒了，房子別人住著，聽說老頭老太太都過去了。怎麼回事兒？怎麼回事兒？”他倆爭著要說，誰也不再顧得收拾東西。

“這兒不行，走，吃飯去，我的請；不請你們是個屌！”蓖老師先起下了誓。

“也得等把東西收起去？”虎爺說。

“也得家去告訴虎太太一聲兒去？”天賜說。

“怎麼？虎太太？有小老虎沒有呢？快收，虎爺你收，天賜你家去言語一聲，咱們在外邊吃；回來再看虎太太去。”

天賜向來沒跑這麼快過，摔跟頭也不怕，因為不怕也就沒摔。到了家，在窗外只說了：“王老師請吃飯，”磨頭就往回跑。

虎爺已把東西寄放在老黑那裡。王老師的點心本是給牛老者買的，也暫放在那裡。三人去找飯館，節下都歇灶，只有家羊肉館照常營業。

“將就了吧，”王老師領路，“改天再請吃好的。”

王老師一定請他們點菜，怎說也不行，非點不可，他們是真點不上來；王老師喊得和打架一樣。他們胡亂的要了倆，王老師又給補上了八個。然後問他喝什麼酒。天賜不會喝，虎爺也沒多大量。王老師自己要白乾，給他們要了點黃酒。“一晃兒十幾年，嘿！”王老師看著天賜：“在街上不敢認，不敢認！虎爺也改了樣，可是還能認得出。我自己也老多了，老多了！”他抹了抹黑鬍子。

王寶齋確是老了些，可是還那麼精神；臉上胖了些，配上小黑鬍子，很象個大掌櫃的。他發了財。拿著牛老者的一千塊錢，他上了天津，也不短到上海。他什麼也幹，自要賺錢他就幹。他私運東洋貨，偶爾也帶點菸土，受朋友的託咐也代銷贓貨。可是他也越來越厚道，對於朋友。拿黑心賺錢，可是用真心交友，到處他是字號人物。他始終沒忘了牛老者。要不是那一千塊錢，他無論如何也倒不過手來。那一千塊錢，加上他自己的運氣，他就跳騰起來。這次，他特意來看牛老者。他不能把那點錢匯來，他得親自送上，牛老者對他有恩。

他問天賜的事。天賜象說故事似的述說了一遍，虎爺隨時加上點短而確當的補充材料。王老師一面讓他們吃菜，一面給他們想主意：“賣果子不象回事呀！”

他以為源成是連根爛了，那倆買賣也無從恢復；那兩所房還能弄回來。可是也有困難，既是押出去當然有年限，就是馬上有錢贖也不行。再說，贖回來也沒用：“倆賣果子的住兩所大房，不象話！你們可別多心，咱們是老朋友！吃菜！”只有一條好辦法，乾脆把房子出了手：要是典主願意再出點錢呢，一刀兩斷，房子便歸了他。他要是不願意呢，或是找錢太少呢，就另賣。這自然很麻煩，因為契紙沒在天賜手裡。可是也有辦法，王老師有辦法；非打官司不可呢，也只好打它一場。王老師去給辦，他現在眼皮子很寬，他有人有錢，官司打輸了——就打算是輸了——也得爭這口氣。“一賣，本家又來呢？”虎爺問。

“都把他們鎖到衙門去，”王老師的臉已喝紅，一勁兒扯袖子：“衙門裡咱有人，軍隊裡咱有人，好虎爺的話，咱王寶齋為朋友不能含忽了！老山東有個牛勁！”